Кад се Дале Гарднер насмијешио овој фотографији пред летом негдје око 1983., на његовом хоризонту услиједила је још једна мисија: покупити сломљени сателит… помоћу млазног руксака. И док верујемо да сви астронаути имају елеменат обављања посла, везавање уређаја који ће вас одвести од сигурности шатла мора да је узело посебну врсту поверења у вашу опрему.
Гарднер, који је умро у сриједу (18. фебруара) од анеуризме мозга у доби од 65 година, био је један од неколицине астронаута који су користили Јединицу за управљање маневаром. У његовом случају требало је пронаћи неисправни сателит Вестар 6. Послушајте његов приказ приче (овде око 9.25), па ћете чути човека више фокусираног на повољне сунчане углове и научити из искуства другог члана посаде на СТС-51А.
"Ја сам се у ствари само забављао 7 дана лета", рекао је у видеу. И као што показује редослед слика доле, технички је поступак изгледао, поглед је морао остати без даха.
Гарднер, који је рођен у Минесоти, придружио се америчкој морнарици након што је дипломирао на Универзитету у Илиноису 1970. године. Својих је крила зарадио следеће године, а затим се пробио кроз задатак у престижном морнаричком испитном центру за ваздухопловство у Патукент Ривер-у, Мериленд ( полигон за многе будуће астронауте).
Тамо је учествовао у развоју и процени Грумман Ф-14 Томцат, авиона који је на крају коришћен у операцији Пустињска олуја 1990-их, међу многим другим мисијама. Гарднер је у ствари део прве ескадриле Ф-14 из никог другог него из УСС Ентерприсе-а (носач авиона, а не Звездане стазе брод.)
Гарднер је дошао у НАСА као део огромне класе астронаута из 1978. године која је касније била позната под називом „Тридесет пет нових момака“ (у коју је, треба напоменути, учествовало и шест жена, прва за агенцију). Како ће ускоро започети летови шатловима - програм који је тада требао да покрене на десетине летова годишње - појавио се доста простора за нове регруте. Гарднеров први свемирски задатак уследио је на СТС-8, који је летео 1983. за постављање индијског сателита зван Инсат-1Б.
Али Гарднер ће бити запамћен по осмодневној мисији СТС-51А из новембра 1984. године, јер је то урадио:
Мисија шатла била је препуна сателитских активности, а чланови посаде распоређивали су канадски комуникацијски сателит Аник Д2 и амерички одбрамбени комуникациони сателит Леасат-1. Тада је дошло време да се покупе неколико сломљених сателита да би се вратили на Земљу.
Користећи неку врсту алата за хватање и свој ММУ, Јое Аллен је успешно пронашао Палапа-Б2 на дан 5. лета, након што је Аллен рекао својим пријатељима да има проблема са сунцем у очима, Гарднер је ту информацију искористио на свом ММУ путу да одабере два дана касније у Вестар 6. Точније, Гарднер и посада су му прилазили тако да је сенка сателита пала преко астронаута, спречавајући да сунчеви одсјаји постану проблем.
Оба сателита су била у неправилној орбити због проблема са моторима, али Гарднер и његова посада сигурно су их закупили за повратак на Земљу, омогућавајући осигуратељима да препродају сателите за одвојена лансирања 1990. године. : држао је знак „За продају“ који сте вероватно негде видели прештампаном јер је то међу најпознатијим снимцима програма шатла.
Гарднер се вратио у морнарицу у октобру 1986. године (скоро годину дана након експлозије шатла Цхалленгер), где се придружио америчкој свемирској команди и обнашао неколико високих положаја. Пензионисао се из морнарице 1990. године како би радио у приватном сектору.
О његовој смрти ове недеље од анеуризме мозга речено је да је изненадна, а на Твиттеру је изазван коментар Асоцијације свемирских истраживача који је рекао да је то "поражавајућа вест."
