Кредитна слика: ЕСА
Од 10. до 14. октобра, јонски мотор ЕСА-е СМАРТ-1 извео је континуирани маневар у последњем великом притиску којим ће свемирски брод стићи до тачке заузимања Месеца 13. новембра.
СМАРТ-1 је на путу ка Месецу сада прешао више од 80 милиона километара. Његово путовање започело је 27. септембра 2003., када је свемирска летјелица лансирана на брод ракете Ариане 5 из европског свемирског луке у Коуроу у Француској Гвајани. Од тада, он се спирално окреће у прогресивно већим орбитама око Земље, да би на крају био заробљен месечевом гравитацијом и ушао у орбиту око Месеца у новембру ове године.
Мисија СМАРТ-1 замишљена је да оствари два главна циља. Прва је чисто технолошка: показати и тестирати бројне свемирске технике које ће се применити у будућим мисијама међупланетарних истраживања. Други циљ је наука, углавном посвећена лунарној науци. Циљ демонстрације технологије, посебно први европски тест лета соларног јонског мотора као главног погонског система свемирске летјелице, дао је облик посебној рути и трајању (13 мјесеци) путовања СМАРТ-1 до Месец.
Дуга спирална орбита око Земље, која свемирску летјелицу све више приближава Мјесецу, потребна је да би јонски мотор могао функционирати и бити тестиран на удаљености која је успоредива с оном којом би свемирски брод путовао током могућег међупланетарног путовања. Мисија СМАРТ-1 такође тестира одговор свемирске летелице коју покреће такав мотор за време гравитационих маневара. То су технике које се тренутно користе на међупланетарним путовањима, које користе гравитационо повлачење небеских објеката (нпр. Планета) да свемирски брод добије убрзање и достигне крајњи циљ уз уштеду горива.
У случају СМАРТ-1, Месечево гравитационо повлачење искоришћено је у три маневра „лунарне резонанце“. Прва два успешно су се догодила у августу и септембру 2004. Последњи резонантни маневар био је 12. октобра, током последњег великог налета мотора ионског мотора, који је трајао скоро пет дана, од 10. до 14. октобра. Захваљујући последњем потиску, СМАРТ-1 ће извршити још две орбите око Земље без икаквог даљњег укључивања мотора, осим мање корекције пута ако је потребно. Исти налет омогућиће свемирском броду да прогресивно упада у природну сферу привлачења Месеца и започне с орбитирањем око њега од 13. новембра, када је удаљен 60 000 километара од месечеве површине.
СМАРТ-1 ће стићи до свог првог перилуна (иницијалне најближе удаљености од месечеве површине) 15. новембра, док јонски мотор изводи свој први и главни потисак у орбити око Месеца. Након тога настављаће орбитирати око Месеца у мањим петљама све док не достигне коначну оперативну орбиту (која се протеже између 3000 и 300 километара над Месечевим половима) средином јануара 2005. Од тада ће шест месеци почети Смарт-1 прво свеобухватно истраживање кључних хемијских елемената на површини Луна и истражиће теорију о томе како је настао Месец.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
