Голим оком галаксија Андромеда појављује се као мрља светлости на ноћном небу. Али заједничким снагама свемирских опсерваторија Херсцхел и КСММ-Невтон, ове нове слике су поставиле Андромеду у ново светло! Слике заједно дају неке од нај детаљнијих погледа најближе наше галаксије. У инфрацрвеним таласним дужинама, Херсцхел види прстенове формирања звезда, а КСММ-Невтон показује умируће звезде које зраче рендгенским зрацима у свемир.
Током Божића 2010, две свемирске опсерваторије ЕСА циљале су Андромеду, просечну М31.
Андромеда је око двоструко већа од Млијечног Пута, али врло слична на више начина. Обе садрже неколико стотина милијарди звезда. Тренутно је Андромеда удаљена око 2,2 милиона светлосних година од нас, али јаз се затвара при 500 000 км / час. Две галаксије су на путу судара! За око 3 милијарде година две ће се галаксије сударити, а затим ће се у распону од 1 милијарде година или тако нешто након врло запетљаног гравитацијског плеса, стопити у елиптичну галаксију.
Погледајмо сваку од слика:
Херсцхелов поглед далеко инфрацрвеним:
Осетљив на далеко инфрацрвену светлост, Херсцхел види облаке хладне прашине и гаса где могу да се формирају звезде. Унутар ових облака је много прашњавих кокона који садрже звезде које се формирају, а свака се звезда повлачи заједно у спорим гравитационим процесима који могу трајати стотинама милиона година. Једном када звезда достигне довољно високу густину, почеће да светли оптичким таласним дужинама. Она ће изаћи из свог родног облака и постати видљива обичним телескопима.
Многе галаксије су спиралног облика, али Андромеда је занимљива јер приказује велики прстен прашине око 75.000 светлосних година који окружује центар галаксије. Неки астрономи спекулишу да је овај прстен од прашине можда настао у недавном судару са другом галаксијом. Ова нова Херсцхелова слика открива још замршеније детаље, са најмање пет концентричних прстенова прашине у облику звезде.
Невтонов поглед КСММ-а на рендгену
Надстрешена инфрацрвеном сликом је рендгенски снимак који је готово истовремено снимљен ЕСА-овом КСММ-Невтон опсерваторијум. Док инфрацрвени зрак показује почетке формирања звезда, Кс-зраци обично показују крајње тачке еволуције звезда.
КСММ-Невтон истиче стотине извора рендгенских зрака у Андромеди, од којих су многи скупљени око центра, где су звезде природно скупљене заједно. Неки од њих су ударни таласи и крхотине које се котрљају кроз свемир са експлодираних звезда, други су парови звезда закључани у гравитацијској борби до смрти.
У тим смртоносним загрљајима једна звезда је већ умрла и црпи гориво из свог још увек живог пратиоца. Док гас пада кроз свемир, он се загрева и емитује Кс-зраке. Жива звезда ће се на крају знатно испразнити, имаће већину своје масе отргнуту јачом гравитацијом гушћег партнера. Док се звјездани леш савија у овај украдени гас, могао би експлодирати.
Заједно, инфрацрвене и рендгенске слике показују информације које је немогуће прикупити из земље, јер ове таласне дужине апсорбује Земљина атмосфера. Видљива светлост показује нам одрасле звезде, док инфрацрвено даје младима, а рендгенски зраци приказују оне у смрћу.
