У пустињама Промонторија, Утах је оживео ватром док су НАСА и Аллиан Тецхсистемс (АТК) тестирали Девелопмент Мотор-2 (ДМ-2). Околина је била окупана бојама пламена као огроман низ врућег издува и дима који је пуцао са леђа чврстог мотора. Међутим, АТК је спремао још један успешан тест - систему са будућношћу у сумњи.
ДМ-2 је тестни чланак за ракете породице Арес, које су у оквиру програма констелација циљане за отказивање. Предсједник Обама радио је од почетка ове године на уклањању готово свих елемената Програмског звијежђа. Ови планови за трансформацију америчког свемирског програма коштали су га подршке у целој земљи - и унутар његове сопствене странке.
Обамин нови дневни ред за НАСА изазвао је снажну конгресну реакцију, с два одвојена приједлога закона који су супротстављени приједлогу Бијеле куће. Ови закони покушавају да потраже „средину“ између „програма снимања“ (Сазвежђа) и новог Обаминог плана. И Дом и Сенат издали су конкурентне (и радикално различите) предлоге закона. Како тренутно стоји, НАСА нема јасан пут према напретку и држи се у облику задржавања све док будућност америчког свемирског лета не одреди законодавци у Васхингтон Д.Ц. То оставља судбину ракета породице Арес у зраку.
[/Наслов]
Упркос забринутости око будућности АТК-а, особље компаније остало је оптимистично. Они наводе чињеницу да се у погледу техничке стручности и знања, мало компанија може такмичити са искуством које има произвођач ракета са седишта у Мериленду.
„Што се тиче употребе ове врсте енергије, то је веома изазован инжењерски задатак,“ рекао је Цхарлие Прецоурт, астронаут са четири пута шатлом и потпредседник АТК-а и генерални директор Спаце Лаунцх Системс. „Вештине потребне за испуњавање ових инжењерских задатака баве се доносиоцима одлука, како би се осигурало да критичне вештине и перформансе способности које стекне током многих година пренесу у наредну генерацију.“
АТК у међувремену наставља да ради на осталим компонентама Арес и Орион система. Систем лансирања прекида (ЛАС), систем падобрана за горњи степен Ареса и мотор за контролу висине (АЦМ) изградили су АТК и тестирали их техничари и инжењери фирме.
ДМ-2 тест је спроведен да би се добили подаци о око 53 дизајна уграђених у овај систем. Неки од тестираних елемената укључују редизајнирану млазницу ракете, нову изолацију која се користи у овом дизајну и облогу кућишта мотора. Када се активирао, ДМ-2 је произвео приближно 3,6 милиона фунти - што је било 22 милиона коњских снага. У њега је уграђено 760 инструмената који су радили на прикупљању виталних информација о перформансама ракете када је испаљена. Због тога је тестна паљба ДМ-2 најтеже инструментално испитан ракетни мотор у историји НАСА-е.
Хоризонтално пробно испаљивање је оно што је познато и као испитивање „хладним мотором“. То се постиже хлађењем ДМ-2 до 40 степени Ф. То се ради за мерење перформанси мотора на врло ниским температурама. Тест је такође одржан како би се доказале конструкцијске спецификације нових материјала који се користе у спојевима мотора.
Ови нови елементи елиминисаће потребу за заједничким грејачима који се тренутно користе. (ови грејачи су били потребни у верзији дизајна мотора у 4 сегмента). Нада се да ће се додатком ових нових модификација тежина драстично смањити, операције лансирања биће поједностављене и целокупни систем ће бити далеко мање сложен.
ДМ-2 је комбинација Солид Роцкет Боостер (СРБ) сегмената који су летели на укупно 57 мисија шатла. Ови сегменти се рециклирају након сваке мисије. Једном када су избачени из свемирског шатла, они се проналазе у Атлантском океану бродовима за опоравак (названи Фреедом Стар и Либерти Стар). Одатле их шаљу натраг у фабрику АТК-а где их се поново дели на сегменте и обнављају за следећу мисију.
АТК је нагласио да већина свемирских земаља користи чврсте ракетне моторе за своје свемирске програме. Сједињене Државе, Јапан и Европа сви уграђују чврсте ракете у своја лансирна возила.
"Ако погледате физику стављања нечега у свемир, морате доћи до ове чаробне брзине од 17 500 миља на сат", рекао је Мајкл Блломфилд, астронаут са троструким шатлом који је сада потпредседник компаније АТК из Џонсон свемирског центра (ЈСЦ ) Операције. „Најефикаснији профил лансирања користи комбинацију чврстих материја и течности.“
Дан пре тестирања злослутне олујне облаке опколиле су АТК-ово место испитивања. Киша и гром, који су уследили, изгледа да подвлаче стање у којем се сада налази чврсти произвођач ракета. Сутрадан су кренули у своје задатке упркос неизвесности са којом се тренутно суочавају. Кад се програм схуттле-а приводи крају и будућа употреба чврстих ракета доведена у питање, само ће време рећи може ли компанија која је америчком свемирском програму пружила велике могућности дизања током последњих 30 година да олуја погоди олују.
