Док се Сатурн непрекидно креће својом орбитом дугом 29,7 година према летњем времену у северној хемисфери, НАСА-ин свемирски брод Цассини је спреман за вожњу, пружајући астрономима место у првом реду за сезонске промене које се дешавају на обрубљеној планети.
Једно од тих колебања је предвиђени нестанак "жбица" пронађених у прстенима, од којих се неколико може видети горе на слици снимљеној 20. децембра прошле године.
Воиагер је први пут идентификовао 1980. године, жбице су сабласне пруге различите величине и светлине које се радијално протежу кроз Сатурнов прстенасти систем. Они орбитирају око планете с честицама прстена и могу трајати сатима пре него што избледе.
Сматра се да су једна од најиздашнијих и пролазних карактеристика на Сатурну састављена од већих микроскопских честица леда - свака најмање микрона или више - мада још није познато управо оно што их чини окупљеним.
Сматра се да су повезани са интеракцијама између честица прстена и Сатурновог електромагнетног поља.
"Жбице су најистакнутије у тачки прстенова где се честице прстена крећу истом брзином као и Сатурново електромагнетно поље", рекао је Брад Валлис, научник из дисциплине Цассини прстенова. "Та идеја и њене варијације и даље су најистакнутије теорије о жбунима."
Други истраживачи сугерирају да их могу изазвати зраке електрона које емитују према магнетном пољу услед олуја грома у Сатурновој атмосфери.
Без обзира на то како су створене, жбице су Чешће се примећује када сунчева светлост удара о обруче - тј. током пролећних и јесењих еквиноција. Можда повећана соларна радијација дуж Сатурновог екватора повећава стварање олуја које стварају муње, стварајући тако више жбица? То је само нагађање, али Цассини - и астрономи - ће гледати да виде да ли се ове украдене карактеристике у ствари не појављују током Сатурнова северног лета, чија је висина стигла 2016. године.
