НГЦ 2264, маглина конуса и гомила божићног дрвца. Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ-Цалтецх. Кликните за увећање
Астрономи који користе НАСА-ин свемирски телескоп Спитзер дали су свету спектакуларну нову слику региона који формира звезду, названог „Кластер божићног дрвца“, употпуњеног првим погледима групе новорођених звезда које су још увек повезане са њиховим браћом и сестрама.
Спитзерове камере су врло осетљиве на инфрацрвену (топлину), омогућујући астрономима да виде кроз мрачни гас и прашину облака који формира звезду и који замирује новорођенче.
Кластер божићних јелки, такође познат као НГЦ 2264, је добро проучено подручје у сазвежђу Моноцерос (Једнорог). Кластер божићне дрвце је тако назван јер изгледа као дрво у видљивој светлости. Маглина је удаљена отприлике 2500 светлосних година. Односно, маглина је емитирала светлост у новој Спитзеровој слици пре 2.500 година.
За астрономе који проучавају развој врло младих звезда - звезда млађих од неколико милиона година - „Овај регион има све“, рекао је астроном са Универзитета Аризона Ерицк Т. Иоунг.
„Видимо драматичну емисију хладног гаса - облаке који личе на грмљавинске главе. Видећемо када се масивни молекуларни облак распада и почне да се кондензује у грудице звезда “, рекао је Иоунг. „И по први пут, због Спитзерове осетљивости, можемо видети поједине звезде отприлике величине нашег сунца које су чврсто упаковане у те грудвице.“ Кластер звезда је тако чврсто набијен да морају бити старије од 100.000 година, додао је.
Астрономи називају ову компактну колекцију светлих протостараца у кластеру божићног дрвца „грудвицама снега“ због њиховог распоређености. Новорођене звезде су узорка попут једног перастог кристала снега, или геометријски распоређене попут жбица у колу.
Спитзерова запажања показују да, како теорија предвиђа, густина и температура почетног облака који формира звезду диктирају размак између протостарова.
Иоунг је заменик главног истражитеља за Спитзеров мултибанд сликовни фотометр (МИПС), камеру изграђену на УА који је узео најдуже таласне дужине инфрацрвеног светла коришћен у мозаику божићног дрвца. Астрономи су комбиновали светло из МИПС-а и Спитзерове камере са инфрацрвеним пољем (ИРАЦ), које је развио Смитхсониан Астропхисицал Обсерватори, у конструкцији на слици.
Дојеначке звезде појављују се као ружичасте и црвене мрље у групи снега пахуљица које украшавају већи скуп божићног дрвца на слици ИРАЦ и МИПС. Веће, жућкасте сфере су масивне звезде у НГЦ 2264 региону. Органски молекули помешани са прашином која окружује грозд осветљују се као зелене браде. Плаве тачкице размазане по слици су старије звезде Млечног пута на разним раздаљинама дуж линије вида телескопа.
НАСА-ина лабораторија за млазни погон, Пасадена, Калифорнија, управља Спитерском мисијом за НАСА-ино дирекцију за научну мисију. Научне операције се изводе у Спитзеровом научном центру на Калифорнијском технолошком институту у Пасадени. ЈПЛ је подељена компанија Цалтецх.
Изворни извор: УА Невс Релеасе
