Према најприхваћенијој теорији формирања планета (Небуларна хипотеза), Сунчев систем је почео пре отприлике 4,6 милијарди година из огромног облака прашине и гаса (ака маглица). Након што је облак доживео гравитациони колапс у центру, формирајући Сунце, преостали гас и прашина су пали у диск који га је окруживао. Планете се постепено накупљају са овог диска, стварајући систем какав данас познајемо.
Међутим, до сада су се научници питали како се прашина може сакупљати у микрогравитацији и формирати све од звезда и планета до астероида. Међутим, нова студија тима немачких истраживача (а чији је аутор аутор Универзитета Рутгерс) открила је да материја у микрогравитацији спонтано развија јаке електричне набоје и да се држи заједно. Ови налази би могли разрешити дугу мистерију како су се планете формирале.
Једноставно речено, физичари су били у мраку о томе како се небуларни материјал може накупљати да би формирао велика тела у простору. Док адхезија може да узрокује да се честице прашине споје, а велике честице се међусобно привлаче гравитацијом, фаза између између њих остаје неизбежна. У основи, предмети у распону од милиметра и центиметара имају тенденцију да се одбијају један од другог, а не да се лепе заједно.
Ради њихове студије, која се недавно појавила у часопису Природа, тим је спровео експеримент где су честице стакла стављене у микрогравитационе услове да виде како се понашају. Изненађујуће, тим је открио да су честице развиле снажне електричне набоје. У ствари толико снажни да су се поларизовали и понашали се попут магнета.
Тим је пратио ово спроводећи рачунарске симулације како би утврдио да ли би овај процес могао да премости јаз између ситних честица које се скупљају и већих објеката који се накупљају због међусобне гравитације. Оно што су овде пронашли јесте да су се модели планетарних формација слагали са подацима експеримента, све док је присутно електрично пуњење.
Ови резултати ефикасно попуњавају дугогодишњи јаз у најопширнијем моделу планетарне формације. Поред тога, могли би имати бројне индустријске примене овде на Земљи. Саид Трои Схинброт, професор биомедицинског инжењерства на Универзитету Рутгерс-Нев Брунсвицк и коаутор студије:
„Можда смо превазишли фундаменталну препреку у разумевању начина на који се планете формирају. Механизми за стварање агрегата у индустријским процесима су такође идентификовани и надамо се да ће их можда у будућем раду контролисати. Оба исхода зависе од новог схватања да је електрична поларизација централна у агрегацији. “
Потенцијал за индустријску примену настаје из чињенице да се слични процеси користе на Земљи у производњи свега, од пластике до лекова. Састоји се од притиска гаса који се користи за гурање честица према горе, за које време се могу скупити због статичког електрицитета. То може узроковати кварове опреме и довести до недостатака у коначном производу.
Ова студија би стога могла довести до увођења нових метода у индустријској обради које би биле ефикасније од традиционалних електростатских контрола. Штавише, то би могло довести до усавршавања теорија планетарне формације пружањем везе која недостаје између ситних честица и већих агрегата.
Решена је још једна мистерија, одговор на загонетку. Корак ближе одговору на темељно питање, "како је све почело?"
