О метану у атмосфери Марса знамо већ више од четири године. Али, наравно, с нашим обимним истраживањима Марса с роверима и орбити око високе резолуције, прилично смо сигурни да на Црвеној планети нема марсовских еквивалената говеда који жвачу бакљу са лишћа. Чак и ако је на Марсу живот постојао у прошлости, метан се сунчевом светлошћу прилично брзо разграђује, а научници су израчунали да би метан у марсовској атмосфери требао постојати само неколико стотина година. Једина могућност је да се некако, било хемијски или биолошки, метан редовно замењује. А сада, два недавна извештаја у којима се налазе одвојена открића на Марсу чине ову метанску мистерију још интригантнијом.
Метан су на Марсу откриле три независне групе током 2003. - 2004. Једна детекција је рађена помоћу свемирске летјелице Марс Екпресс, друга је користила посматрања из телескопа Кецк ИИ и Гемини Соутх, а трећа је користила телескоп Канада-Француска-Хаваји.
А мистерију како се метан на Марсу пуни, научници настављају своја запажања у покушају да разумеју шта се догађа на Марсу. Мицхаел Мумма из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард у Греенбелту, Мариланд, био је један од оригиналних откривача метана. Запажања која су он и његов тим постигли током последње четири године показују да се метан не распоређује равномерно око Марса, већ је концентрисан у неколико “врућих тачака”. Видели су да се метан облаци који се протежу стотинама километара формирају изнад ових врућих тачака и распршују се у року од годину дана - знатно краћег од 300 - 600 година за које се сматрало да ће атмосферском метану бити потребно да уништи сунчеву светлост. Ако се метан уништава тако брзо, он се такође мора створити далеко већом брзином него што се раније мислило. Мама је ове резултате пријавила на планетарној научној конференцији прошлог месеца.
Једна од жаришта је Нили Фосса пукотина која је ерозирана и делимично испуњена седиментима и изметом богатим глином из оближњег кратера. Да ли се под Марсовском површином могао сакрити живи екосистем? На земљи подземни микроби преживе без сунчеве светлости, слободног кисеоника или контакта са површином. Уз то, перспектива постаје интригантнија када је позната на Земљи, већина микроба на дубокој површини су примитивни једноћелијски организми који свој метаболизам напајају хемијском енергијом из своје околине. Ти се микроби називају „метаногенови“, јер метан чине као отпадни производ.
Нили Фоссае једно је од могућих места за слетање Марсове научне лабораторије, нове генерације ровера који би требало да крене са Црвене планете следеће године.
Али астробиолози не искључују могућност неке врсте хемијских процеса који су у току на Марсу, а који би могли да производе метан. Али чак је и то интригантно, јер значи да се на Марсу одвијају активни процеси. Једна идеја предложена у недавном раду је да се метански клатхрати налазе близу површине Марсовца и да стално испуштају мале количине метана како се температуре и притисак у близини површине мијењају.
Метан клатрати су чврсти облици воде који у својој кристалној структури садрже велику количину метана.
Царолине Тхомас и њене колеге са Университе де Францхе-Цомте кажу да би клатхрати могли постојати у близини површине Марса само ако је атмосфера некада била богата метаном. У супротном се клатхрати никада не би могли формирати. Једна од могућности је да је атмосфера некада била обогаћена утицајем комете. Такође, откриће сивих кристалних наслага хематита на површини може бити доказ ране Марсовске атмосфере богате метаном.
Иначе, кажу истраживачи, једина друга могућност је биолошки извор.
„Наши резултати показују да би хидрати клатрита обогаћени метаном могли бити стабилни у подземљу Марса само ако је постојала примитивна атмосфера богата ЦХ4 или ако је подземни извор ЦХ4 био (или још увек) присутан“, пишу истраживачи.
Па шта све ово значи? Ровер Марс научне лабораторије можда има могућност да открије или нас барем приближи решавању ове мистерије. У супротном биће потребан прилично велики пробој од осталих свемирских летелица и телескопа који посматрају Марс. Али могуће је да можда нисмо у потпуности разумели зашто је Марс метао док људи заправо тамо сами не би сазнали.
Извори: арКсив, арКсив блог, Нев Сциентист, Натуре
