Љупке, послушне и меке, алпаке су цијењене као кућни љубимци и стока широм свијета. Не постоје дивље алке. Алпаке су припитомљене верзије вицунас, јужноамеричких преживара које живе високо у Андама. Алпаке су повезане са Ламама, које су припитомљене верзије другог дивљег андског преживара, гуанака. Док се ламе користе као паковање животиња, алпаке се узгајају углавном због њихове меке вуне.
Гуанакоси и вицунас налазе се широм планина Анда. Потомци су од камелија који су се развили у Северној Америци и мигрирали у Јужну Америку пре 3 милиона година, рекао је Пхил Свитзер, одгајивач алпаке са седиштем у Колораду. Ове животиње су еволуирале у гуанакосе и вицуне, а пре око 6 000 година људи у Андама су их почели припитомљавати. Постоје две расе алпака, Хуацаиа и Сури. Швајцарски алкави су чешћи, према Швајцарцу.
Главна разлика између пасмина је дужина и финоћа вунених влакана, према Организацији за храну и пољопривреду Уједињених нација (ФАО). Сури имају веома дугачка влакна („свилени дреадлоцкс“, према компанији Алпаца Вентурес), док Хуацаиа имају компактније „гримизно“ руно, са краћим влакнима.
Величина
Гуанакоси су нешто већи од алпака и много већи од вицунас, али су мањи и мање изграђени од лама, према Веб оф Мицхиган'с Анимал Диверсити Веб (АДВ) Универзитета у Мичигену. Алпаке су најмањи чланови породице дева. Просечна висина рамена је 91,4 центиметра, према Швајцарцу. Дуги су 120 до 225 цм, а тешки су 121 до 143 фунте. (55 до 65 килограма).
За поређење, лама стоји скоро 1,2 метра на рамену и тежи од 286 до 341 лбс. (130 до 155 кг). Камеле нарасту на 2 метра и достижу око 880 до 1325 фунти. (400 до 600 кг), према зоолошком врту Сан Диего.
Станиште
Дивљиви гуанакои и вицунас живе у широком распону станишта, од високе и суве пустиње Атацама на северу Чилеа до влажне и олујне Тиерра дел Фуего на јужном врху континента, наводи АДВ. Алпаке су такође родом из Анда, на надморским висинама до 16750 стопа (4 800 метара).
Алпаке су, међутим, веома прилагодљиве и извозе се широм света, укључујући Сједињене Државе, Нови Зеланд, Аустралију и Холандију, па је њихово „станиште“ често пољопривредно земљиште. Ипак, 99 посто светске популације алпака налази се у Јужној Америци, наводи АДВ.
Навике
Алпаке су веома друштвена бића. Они су нежни и знатижељни и са обуком могу постати сјајни кућни љубимци, према Швајцарцу. У стада се често укључују животиње различитих врста или таксономске породице, као што су ламе, козе и овце, наводи ФАО.
Алпаке пљују када су у невољи или се осећају угрожено. Швајцарци ће понекад пљувати једни другима када се такмиче за храну или покушавају да успоставе превласт. Неће пљувати по људима или их гристи, осим ако нису злостављани.
Алпацас хум; они производе звук попут "ммм", према Алпаца Вентурес. Међутим, они вриште када је присутна опасност, а када се узбуђују, стварају звук сличан звуку „варк“. Мужјаци који се боре вриште, плачући стварају рат.
Све Алпаке у стаду користе исти простор као купатило уместо да се кваре у насумичним областима као што то чине многе животиње. Ово понашање помаже у контроли паразита, наводи ФАО. Мужјаци често имају чишће гомиле гноја од женки, према Алпаца Вентурес. Женке обично стоје у линији и све иде одједном.
Дијета
Као биљоједи, алпаке једу само вегетацију. Једу углавном траву, али њихова дијета може да укључи и дрво, кору или стабљике. Као и други преживачи, и алкапси имају трокоморни стомак који ефикасно пробавља крму.
За разлику од осталих гразалица, алпаке не једу пуно. Према удружењу власника компаније Алпаца, 125 лб. (57 кг) животиња само поједе око 2кг. (907 грама) дневно. Алпаке генерално једу 1,5 одсто телесне тежине сваког дана.
Потомство
Алпаке се узгајају једном годишње, а као стока их се често наводи у узгоју у било које вријеме. Женка алпаке има период гестације од 242 до 345 дана и роди само једно потомство. Процес порођаја може да траје и до седам сати, наводи Натионал Геограпхиц.
Беба алпака, звана цриа, тешка је 18 до 20 фунти. (8 до 9 кг) када се роди. Цриа одбије у року од 6 до 8 месеци, а женке су спремне да се размножавају на 12 до 15 месеци. Мужјацима треба нешто дуже да сазрију и спремни су за парење између 30 и 36 месеци. Алпаке живе до 20 година.
Класификација / таксономија
Према интегрисаном таксономском информационом систему (ИТИС), таксономија алпаке је:
Краљевство: Анималиа Субкингдом: Билатериа Инфракингдом: Деутеростомиа Пхилум: Цхордата Субпхилум: Вертебрата Инфрапхилум: Гнатхостомата Суперкласа: Тетрапода Класа: Маммалиа Подразред: Тхериа Инфрацласс: Еутхериа Наручите: Артиодацтила Породица: Цамелидае Род: Вицугна Врсте: Вицугна пацос
Дуги низ година зоолози су претпостављали да су алпаке и ламе порекле из гуанакоса, и класификоване су у род Лама. Међутим, у часопису из 2001. под називом "Генетска анализа открива дивље претке ламе и алпаке" у часопису Процеединг оф тхе Роиал Социети Б, истраживачи су показали да постоји "велика генетска сличност" између алпаке и вицуна и између лама и гуанако. Они су препоручили да алпака буде рекласификована као Вицугна пацос.
Статус очувања
Међународна унија за заштиту природе нема уписане алказе на своју Црвену листу угрожених врста. Гуанацос (Лама гуаницое), међутим, наведени су као најмања брига за изумирање због широког распона, велике популације и појаве у заштићеним подручјима. Слично томе, ИУЦН наводи вицунас (Вицугна вицугна) као најмања брига.
Друге чињенице
Ламе и алпаке се могу укрстити. Потомство се назива хуаризо.
Алпака крзно је веома цењено влакно за занатлије и занатлије. Крзно Алпаке је врло мекано и не задржава воду. Такође је врло издржљив. Према Натионал Геограпхиц-у, крзно алпаке је друго најјаче животињско влакно, након мохера.
Алпацас долази у 22 боје, од праве, плаво-црне преко смеђе и тамнољубичасте, до беле, према Алпаца Вентурес.
Неки Андани једу месо алпаке. У Перуу се често послужују у врхунским ресторанима.
Алпацас нема зуба у горњем делу уста. То им даје изглед поткопавања.
