Већ неко време знамо да НАСА шаље хеликоптер на Марс. Возило, названо Марс Хелицоптер, пролази летачко тестирање у НАСА-иној лабораторији за млазни погон у Калифорнији. Мали хеликоптер путоваће на Марс у склопу мисије Марс 2020 Ровер.
Марс хеликоптер је прилично мали, мање од 1,8 кг. Направљен је од лаких угљеничних влакана и других материјала попут алуминијума, силицијума и фолије. Верзија која се тестира је стварно возило које ће кренути на Марс.
Марс хеликоптер је технолошка демонстративна мисија. То значи да свеукупни успех мисије Марс 2020 Ровер који је део победе неће зависити од успеха хеликоптера. Означава се тако да НАСА може да научи како да конструишу, граде и користе летелице на Марсу.
Постоје велики изазови летења на Марсу. Извор енергије не може бити сагоревање (осим ако не користи хидразин) јер нема кисеоника. Атмосфера је толико танка да ће вам требати огромна крила, што је проблематично за пут на Марс. И свака би летјелица морала бити аутономна, јер је не можете управљати на даљину одавде, на Земљи.
Али постоји тона користи од добијања авиона за рад на Марсу.
Могло би се користити за искрцавање подручја слетања за друге мисије, с много већом прецизношћу од било којег орбитера. Могла је истражити уздигнуте особине, улетети у цеви лаве и у основи проширити научни домет било којег мисије ровера или слетача чији је део. Зато НАСА наставља да ради на томе.
Марс хеликоптер решава проблеме летења на Марсу паметним инжењерингом. Има соларно напајање и користи своје ситне плоче да би напунила батерију. Користи контра-ротирајуће роторе да умањи своје потребе за простором током путовања до Марса. Контравертирајући ротори су неопходни јер ће се са једним ротором труп окретати супротно. Због тога већина хеликоптера има роторе репа.
Такође је аутономна. Биће потребно кратких летова далеко од ровера, само 90 секунди.
„Али овај недавни тест модела лета био је прави посао. Ово је наш хеликоптер за Марс. "
МиМи Аунг, менаџер пројекта Марс Хелицоптер.
Тестирање је усмерено на то како хело може да делује на Марсу. НАСА је користила њихов свемирски симулатор, велику вакуумску комору у Лабораторији за млазни погон. Симулатор може опонашати танку атмосферу и ниску температуру на Марсу.
"Марсовска атмосфера је само око један проценат земљине густине," рекла је Мими Аунг, менаџерица пројекта за Марс Хелицоптер из НАСА-ине лабораторије за млазни погон у Пасадени у Калифорнији. "Наши тестни летови могли би имати сличну атмосферску густину овде на Земљи - ако поставили сте аеродром од 100 000 стопа (30,480 метара) горе. Тако да не можете негде отићи и пронаћи то. Морате то успети. "
"Припремајући се за тај први лет на Марсу, забележили смо преко 75 минута летења помоћу инжењерског модела, што је била приближна апроксимација нашег хеликоптера", рекао је Аунг. „Али овај недавни тест модела лета био је прави посао. Ово је наш хеликоптер за Марс. Требали смо да видимо како делује како се рекламира. "
Симулатор ипак не може опонашати ниску гравитацију Марса. Да би то постигли, инжењери су осмислили систем гравитационог оптерећења. То је врпца која се причвршћује на врх хеликоптера и вуче га. Непрекидни тегљач пружа довољно подизања да симулира слабију марсовску гравитацију.
„Систем гравитационог претовара функционисао је савршено, баш као и наш хеликоптер“, рекао је Тедди Тзанетос, тест диригент за Марс Хелицоптер Програм. „Било нам је потребно лебдјење 2 инча (5 центиметара) да добијемо све скупове података потребних за потврду да наш хеликоптер са Марса лети аутономно онако како је дизајнирано у танкој атмосфери налик Марсу; није било потребе да идете више. Био је то курац првог лета. "
Ово би могао бити почетак нечег великог за Марсовско истраживање. Ова возила у ваздуху не могу да носе много корисног терета тако да никада неће заменити ровере и ландере. Али као део мисије ровера, они би могли додати много тога.
Могле би бити очи за ровер, помажући возачима да одаберу најбољу руту око препрека. Они могу истражити подручја која су потпуно недоступна роверима. Они би могли послужити као извиђачи, проналазећи најбоља места за прикупљање узорака или за бушење.
Такође би нам могли пружити сјајне Марсовске бомбоне за очи, нешто што очекујемо од сваке НАСА-ине мисије.
