Када се МЕССЕНГЕР упустио у рано јутарње небо над ртом Цанаверал 3. августа 2004., о Меркуру се врло мало знало.
То би се ускоро могло променити. Ове недеље, МЕССЕНГЕР - који означава површину Меркура, Свемирско окружење, ГЕохемију и домет - учиниће историју када постане прва свемирска летелица која је окружила Меркуром.
У 20:45 ЕДТ у четвртак, МЕССЕНГЕР ће извршити 15-минутни маневар који ће га ставити у орбиту око Меркура, отпочињући једногодишњу научну кампању за разумевање најудаљеније планете. Летелица ће током прве године летјети око Меркура 730 пута, а након тога може се продужити за још годину дана.
Ниједна свемирска летелица није пришла Меркуру, јер је свемирска сонда Маринер 10 током 1974. и 1975. изводила три лета за летењем, снимајући површину планете. Међутим, Маринер 10 послао је фотографије само једне стране планете, а другу је заогрнуо мистеријом.
Мисија МЕССЕНГЕР - коју су водили НАСА, Лабораторија за примењену физику са Универзитета Јохнс Хопкинс и Царнегие Институција - је напор да се проучи геолошка историја, магнетно поље, састав површине и остале мистерије планете. Очекује се да ће открића проширити наше разумевање стеновитих планета, а све се више њих открива у другим соларним системима. Једна од најупечатљивијих енигми окружује Меркурово магнетно поље. Пречника само мало већег од месеца (око 4.800 километара или 2.983 миље), Меркур се требао очврснути у језгри. Међутим, присуство магнетног поља сугерише да су унутрашњости планете делимично истопљене.
Током свог путовања ка Меркуру, МЕССЕНГЕР је планету прошао неколико пута, попуњавајући празнине слике које је оставио Маринер 10. Сада је примећена цела планета, са изузетком од око пет процената. МЕССЕНГЕР ће фокусирати своје камере на добијање најбољих могућих слика преосталих делова, углавном у поларним регионима.
Припреме за лет за овај историјски маневар убризгавања почеле су 8. фебруара, када је неколико грејача на свемирском броду конфигурисано да подупиру дво-погонско гориво коришћено током маневра. Почевши од 8. марта, антене са сваке од три земаљске станице дубоке свемирске мреже (ДСН) започеле су будно бдијење, омогућавајући инжењерима контроле лета у лабораторији примењене физике Универзитета Јохнс Хопкинс у АП Лаурел, Мд. пратити МЕССЕНГЕР-а на његовом коначном приступу Меркуру. Истог дана, свемирски брод је почео да извршава последњи редослед мисије крстарења мисијом. Учитавање команде извршено је до данас. Сада је започет наредба која садржи избацивање орбите.
АПЛ је домаћин веб емисије о маниру уметања у орбиту са почетком у 19:55. ЕДТ у четвртак, 17. марта.
За оне од вас који живе у близини Јохнса Хопкинса, АПЛ и Планетарно друштво ће бити домаћини јавног предавања у АПЛ-овом Коссиакофф центру, на којем ће учествовати научник МЕССЕНГЕР пројекта Ралпх Л. МцНутт, млађи. Предавање ће почети у 20:00. у четвртак. РСВП онлине.
Проверавати Спаце Магазине касно у четвртак за извјештавање о убацивању у орбиту, уз доприносе сродних разговора у Лабораторији за свемирску физику (ЛАСП) у Боулдеру, Цолорадо. У међувремену, за више информација посетите НАСА-ин веб-сајт мисије МЕССЕНГЕР.
Извори: НАСА-ин веб-сајт мисије МЕССЕНГЕР и саопштење са Универзитета у Аризони.
