Ако погледате у ноћно небо врло ведре ноћи, у пределу са врло мало светлосног загађења, видећете да се звезда просипала небом. Тај опсег је Млечни пут, спирална галаксија у којој лежи наш Сунчев систем и где готово сваки објекат који можете видети голим оком зове дом.
Сунчев систем се налази унутар диска Млечног пута и орбитира у једном од спиралних кракова на 26 000 светлосних година од центра галаксије. Не можемо да видимо спиралну структуру галаксије са наше планете јер смо унутар диска и немамо могућност снимања слика одозго или испод галаксије. Слике спиралне структуре Млечног пута створене су из рачунарског моделирања на основу информација звезда док круже око галаксије.
Велики део Млечног пута за нас је невидљив јер морамо да гледамо кроз равнину његовог диска - доста Млечног пута је на другој страни галаксије, а толико је прашине и толико сјајних звезда ближе нама да не можемо видети звезде иза свега овог. Од 5.000 до 8.000 звезда у Млечном путу које су људском оку видљиве са Земље, обично се може видети само око 2.500 истовремено. У ствари, неколико хиљада звезда које имамо моћи видети Млечни пут голим оком су само око 0,000003% од 200-400 милијарди звезда које настањују спиралу!
Да бисте одједном видели целу Млечну стазу са површине Земље, морате да направите мозаик фотографија снимљених у различито време. То је зато што Млечни пут се ноћу креће над главом, вртењем Земље, па га не можемо сагледати одједном са једног места. Много панорама наше галаксије може се наћи на вебу, али ево неколико за почетак: НАСА-ина слика астрономије дана, веома детаљни, свемирски телескоп Спитзер, веома велики (55 метара дуги када се штампа) мозаик доступан за вашу сагледавање овде - то је велика слика, па јој додајте мало времена за улагање - и цртеж Кнута Лундмарка од преко 7.000 звезда у Млечном путу направљен 1950-их.
Да бисте сазнали више о Млечном путу, посетите остатак одељка овде у Водичу за свемир, послушајте епизоду 99 из астрономске баштине или посетите Студенте за истраживање и развој свемира.
Извор: НАСА
