Америка је 2011. године изгубила способност слања људи у свемир када је НАСА одустала од шатланског програма. Али то не значи да је НАСА одустала од могућности да заувек пошаље људе у свемир и недавно је агенција предузела неколико корака ка поновном успостављању те способности.
Спаце Лаунцх Систем (СЛС) је нова НАСА-ина платформа за лансирање и људи и терета у Земљину орбиту и шире. Са евентуалним очекиваним носивости од 130 метричких тона, теоретски ће бити најмоћнија ракета икад изграђена. 25. јула достигао је велику прекретницу када га је независни ревизорски одбор званично надоградио од фазе „развоја концепта“ до фазе „идејног дизајна“.
„Детаљна процена потврђује основне концепте возила СЛС, омогућавајући тиму да напредује и започне детаљнији инжењерски дизајн.“ Рекао је Виллиам Герстенмаиер из НАСА-ине Дирекције за истраживање и операцију људских ресурса. То поставља систем на пут до наредне прекретнице: прелиминарни преглед дизајна очекује се крајем следеће године.
Та ревизија дизајна обухватиће систем који ће се вјероватно састојати од два ракетна појачала са пет степени попут оних који се користе у свемирском шатлу. Пошто су ти потисници могли само да постигну орбиту ниске Земље, НАСА је морала да дода мало снаге у СЛС како би доспела до дубоког свемира где ће се одвијати многе његове мисије. Њихово решење је оно што је познато као "напредни потисник", у суштини хемијска ракета касне фазе која ће добро пуцати у успону летелице и извести је из земљине гравитације.
Процес дизајнирања напредних потискивача појачао је своју прекретницу 13. јула када је НАСА објавила да је одабрала приједлоге које ће користити за започињање преговора о уговору за развој система. Ово је први корак НАСА-иног процеса набавке, са могућим укупним уговором од 200 милиона долара расподељених између компанија које добију финализиране уговоре. Те компаније ће вероватно доћи из базе изабраних у овом првом кораку. Они укључују Аеројет Генерал Цорп, АТК Лаунцх Системс Инц, Нортхроп Грумман Системс Цорпоратион - Аероспаце Системс анд Динетицс, Инц. Динетицс, из Хунтсвилле-а, Алабама, изашао је победника у овом кругу конкурса за уговор, са три своја предлога. прешли су на фазу преговарања уговора док су АТК, Аеројет и Нортхроп имали по један. Називи предлога су:
- „Субцале Цомпосите Танк Сет“ - Нортхроп Грумман
- „Задатак смањења ризика од мотора Ф-1“ - Аеројет Генерал Цорп
- „Задатак смањења ризика од мотора Ф-1“ - Динетицс Инц.
- „Задатак смањења ризика главног погонског система“ - Динетицс Инц.
- „Задатак за смањење ризика од структура“ - Динетицс Инц.
- „Интегрисани боостер статички тест“ - АТК Лаунцх Системс Инц.
Следећи корак процеса захтеваће да награђеници смисле инжењерске демонстрације и концепте за смањење ризика за своје предлоге. Током периода од 30 месеци, компаније ће морати да покажу своју технологију пре завршетка конкурса за уговоре у 2015. години. Инжењери у НАСА ће тада имати времена да интегришу напредни систем за повишење притиска са осталим СЛС модулима пре првог тестирања. целокупног система у 2017. Иако НАСА можда неће бити у могућности да људе одведе до звезда наредних неколико година, они напредују према том циљу.
Опис слике: Компоненте система за лансирање свемира, истичући напредне боостере. Заслуга: НАСА
