19. децембра 2013, Европска свемирска агенција (ЕСА) Гаиа свемирска летјелица дошла у свемир са врло амбициозном мисијом. Током своје планиране петогодишње мисије (која је недавно продужена), овај свемирски опсерваториј пресликао би милијарду звезда, планета, комета, астероида и квазара како би створио највећи и најпрецизнији 3Д каталог Млечног пута икада креирано.
Од тог времена, ЕСА је направио две објаве података које покривају прве три године Гаиа мисија. Друго објављивање података, које је трајало 25. априла 2018. године, већ се показало као ризница за астрономе. Поред положаја, показатеља растојања и покрета преко милијарду звезда и небеских објеката у галаксији Млечни пут, такође је садржавао и скривени драгуљ - правилне покрете звезда у Великом Магеланском облаку (ЛМЦ).
Смештен на око 200 000 светлосних година од Земље, ЛМЦ има густе облаке прашине због чега он доживљава високе стопе формирања звезда. Поред тога, његова средишња трака је искривљена (где су источни и западни крајеви ближи Млечном путу), што сугерира да је некада била забрањена патуљаста спирална галаксија чија је спирална рука била поремећена интеракцијом са Малим магеланским облаком (СМЦ) и Млечни пут.
Из тих разлога, астрономи су се надали да ће извући орбите патуљастих галаксија (и глобуларних кластера) које се окрећу око Млечног пута. На тај начин се надају да ће сазнати више о томе како се наша галаксија развијала услед спајања са кластерима и другим галаксијама. Одређивањем исправних кретања звезда ЛМЦ-а, Гаиа мисија је пружила трагове о томе како су Млечни пут и његова највећа сателитска галаксија током времена међусобно деловали.
Као што видите са слике (на врху), трака ЛМЦ-а истакнута је врло детаљно, заједно са појединачним регионима који стварају звезду попут маглине Тарантула (ака. 30 Дорадус, која је видљива мало изнад средишта галаксије ). Слика комбинује укупну количину зрачења коју детектује опсерваторија у сваком пикселу. Мерења зрачења затим су извршена кроз различите филтере на свемирском броду ради генерисања информација у боји.
Ово је дозвољено Гаиа да бисте добили информације о укупној густини звезда унутар ЛМЦ-а као и њиховим правилним покретима. Као што видите, на слици доминирају најсјајније, најмасовније звезде, које сјајно надмашују своје ближе, ниже масе колега. Правилни покрети звезда које се посматрају представљени су као текстура слике - која доста личи на отисак прста.
На основу тога научници су могли да виде отисак звезда које се окрећу у смеру казаљке на сату око центра галаксије. Користећи ове информације, астрономи ће моћи да створе нове моделе о томе како су се током времена еволуирали ЛМЦ, СМЦ и Млечни пут. Ово би заузврат могло осветлити начин на који су се галаксије попут наше, формирале и развијале током милијарди година.
Као и код осталих информација садржаних у првом и другом издању података, и ово последње откриће показује да је Гаиа мисија испуњава предвиђену сврху. Треће издање Гаиа подаци би требало да буду одржани крајем 2020., а коначни каталог ће бити објављен у 2020-има. У међувремену, проширење је већ одобрено за Гаиа мисије, која ће сада остати у функцији до краја 2020. (биће потврђена крајем ове године).
И будите сигурни да ћете уживати у овом анимираном погледу ротације ЛМЦ-а, љубазношћу ЕСА-е:
