Астрономи су пронашли доказе да су се комета или астероид недавно сударали са Сатурновим прстеновима. Ову је структуру првобитно открио свемирски телескоп Хуббле пре више од 10 година, али размак између ринглета смањио се за половину; од 60 км до 30 км.
Научници са НАСА-ином Цассини мисијом шпијунирали су нову, непрестано променљиву карактеристику која пружа неизравне доказе да су се комета или астероид недавно сударили са Сатурновим унутрашњим прстеном, слабим Д прстеном.
Научници који се баве сликањем виде структуру у спољњем делу Д прстена која делује као низ светлих ринглета са редовно размаченим размаком од око 30 километара. Посматрање које је направио НАСА-ин свемирски телескоп Хуббле 1995. такође је видело периодичну структуру у спољњем Д прстену, али његов интервал тада је био 60 километара (37 миља). За разлику од многих функција у систему прстена које се нису мењале у последњих неколико деценија, интервал овог узорка се временом смањује.
Ови налази су данас представљени на састанку Одељења за планетарне науке Америчког астрономског друштва одржаном у Пасадени, Калифорнија, слике су доступне на хттп://ввв.наса.гов/цассини, хттп: //сатурн.јпл.наса. гов и хттп://цицлопс.орг.
„Ова структура у Д прстену нас подсећа да Сатурнови прстенови нису вечни, већ су активни, динамични системи, који се могу мењати и развијати“, рекао је др Матт Хедман, Цассини сарадник тима за сликање на Универзитету Цорнелл, Итхаца, Н.И.
Када су Цассини истраживачи посматрали Д прстен дуж видне линије скоро паралелне са авионом, приметили су образац преокретања светлости: део прстена који изгледа светло на супротној страни прстенова изгледао је тамно, а на ближој страни прстенова , и обрнуто.
До овог феномена би дошло ако регија садржи лист финог материјала који је вертикално валовит, попут лименог крова. У овом случају, варијације у осветљености би одговарале променљивим нагибима прстенастог материјала прстена.
И промене током времена и „валовита“ структура овог региона могу се објаснити сударом комете или метеороида у Д прстен, који је потом избацио облак ситних честица. Овај облак је можда наследио део нагиба путање сударајућег објекта док се забијао у прстенове. Алтернативно објашњење могло би бити да је предмет погодио већ нагнуту мјесечину, разбивши је на комаде и оставивши своје крхотине у нагнутој орбити.
У оба случаја, истраживачи претпостављају да би последица таквог судара био прстен благо нагнут у односу на Сатурнову екваторијалну равнину. Током неког времена, како се развијају нагнуте орбите прстенастих прстенова, овај раван лист материјала би постао валовита спирала која изгледа као да се током времена вијуга попут опруге, што се и опазило.
На основу запажања између 1995. и 2006. године, научници су реконструисали временски оквир и проценили да је до судара дошло 1984. године.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА-ино дирекцију за научну мисију у Васхингтону. Цассини орбитер и његове две уграђене камере дизајниране су, развијене и монтиране у ЈПЛ. Тим за снимање је базиран на Институту за свемирске науке, Боулдер, Цоло.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ / ССИ Невс Релеасе
