2010. године на северној хемисфери Сатурна појавила се мала, јарко бела олуја. Будући да је у орбити око окружене планете, свемирска летелица Цассини имала је седиште у првом реду да посматра како се узнемире, што је омогућило планетарним научницима да без преседана погледају ову олују чудовишта. Док је олуја била видљива чак и астрономима аматерима на Земљи, добар део њене активности одвијао се ван домашаја камера и телескопа са видљивим светлом, кажу астрономи. Не само да су се огромне „светионике“ врућег ваздуха јуриле око планете, већ инфрацрвена опажања показују да је џиновски овални вртлог још увек присутан као нуспојава од олује.
„То је први пут да смо видели било шта слично на било којој планети Сунчевог система“, рекла је Леигх Флетцхер са Универзитета у Окфорду у Великој Британији, водећи аутор документа који описује невиђену олују. „То је крајње необично, јер вртлог можемо видети само на инфрацрвеним таласним дужинама - не можемо да кажемо да је то једноставно гледањем облака.“
Флетцхер и њен тим такође су користили земаљска опажања са Веома великим телескопом Европске јужне опсерваторије у Чилеу и НАСА-иним инфрацрвеним телескопским објектом на самиту Мауна Кеа на Хавајима.
Док је видљива олуја еруптирала у завојитом палубу облака Сатурнове тропосфере, таласи енергије пљуштали су стотинама километара према горе, полажући своју енергију као две огромне „светионике“ врућег ваздуха у стратосфери.
Подаци из Цассинијевог композитног инструмента инфрацрвеног спектрометра (ЦИРС) открили су да је снажно пражњење олује послало температуру у Сатурновој стратосфери која је износила 65 степени Ц (150 степени Фахренхеита, 83 келвина) изнад нормалне.
Истраживачи су у поздравном раду који ће бити објављен у часопису Астрофизички часопис 20. новембра ово описали као „прамен“ енергије, јер су приметили огроман пораст количине етилен-плина у Сатурновој атмосфери, чије порекло је Мистерија. Етилен, безбојни гас, без мириса, обично се не примећује на Сатурну. На Земљи је створена из природних и уметних извора.
Истраживачи још увек истражују порекло етилена, али су искључили велики резервоар дубоко у атмосфери.
"Никада раније нисмо успели да видимо етилен на Сатурну, тако да је ово било потпуно изненађење", рекао је Мајкл Фласар из Годдарда, вођа ЦИРС тима.
Очекивало се да ће се светионици охладити и распршити, али крајем априла 2011. године - у то време светле облачне материје опколиле су читаву планету - жаришта су се спојила и створила огроман вртлог који је за кратко време премашио чак и величину Јупитерових чувених Греат Ред Спот.
Снажна олуја створила је без преседана температуру и повећала количине етилена. У ова два скупа мерења, извршених Цассинијевим композитним инфрацрвеним спектрометром, жута представља највише температуре. Свака трака мапира по један молекул (врх: метан, дно: етилен), са мерењима температуре на северној хемисфери, све до планете. Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ-Цалтецх / ГСФЦ
Иако су поређења са Јупитеровом Црвеном тачком направљена с овом олујом, Сатурнова олуја била је много већа у атмосфери, док је Јупитеров вртлог уграђен дубоко у немирну 'временску зону ", рекао је Флетцхер.
Такође, познати Јупитеров вртлог бјеснио је најмање 300 година. Али након што је обишао планету једном сваких 120 дана од маја 2011. године, Сатурнов велики светионик се хлади и смањује. Научници очекују да ће он потпуно изблиједити до краја 2013. године.
Сада остаје питање да ли је Сатурнова енергија која ствара олују одбачена или ће доћи до поновљених перформанси, рекао је тим.
Излив је већ ухватио посматраче изненађеним доласком током пролећа северне хемисфере планете, годинама уочи предвидљиво олујне летње сезоне.
„Лепота је у томе што ће Цассини радити све док Сатурн систем не постигне летњи солстициј 2017. године, тако да ако се догоди још један глобални догађај попут овог, ми ћемо бити ту да га видимо“, каже научник Цассини пројекта ЕСАС Ницолас Алтобелли.
Извори: ЈПЛ, ЕСА, НАСА
