У ваздуху има даха нечег радиоактивног.
Истраживачки авион који је летио изнад Алеутских острва 3. августа 2016, открио је једну мрљу обогаћеног уранијума који лебди око 4,3 миље (7 километара) изнад крајњег западног ланца острва Аљаске, према новом истраживачком раду који ће бити објављен у априлу у Часопис за еколошку радиоактивност.
Узорак уранијума био је сићушан и безопасан, мали комадић прашине широке само 580 нанометара (отприлике половине величине црвене крвне ћелије). И била је потпуно сама; на том дијелу неба није се појавио ниједан други радиоактивни материјал. Али, написали су истраживачи, то "дефинитивно није из природног извора".
А научници не могу објаснити како је доспео тамо.
Авионски масни спектрометар у авиону, доведен ради анализе загађења стандардним емисијама, открио је само једну честицу урана, помешану са траговима хемикалија из ложивог уља, известили су аутори. И то само по себи, ово откриће не би било претерано упадљиво - уранијум је најтежи елемент који се обично налази на Земљи.
"Честице које садрже уранијум могу потицати из извора као што су сагоревање угљена са уранијумом у траговима, материјалом од крупног ветра и рудањем и прерадом руда, било да се ради о самом уранијуму или другим минералима попут ретке земље и фосфата", написали су истраживачи .
Оно што чини ову честицу необичним је то што је била богата изотопом званим уранијум-235, или У-235, који је сачињавао око 2,6 процената до 3,6 процената његове масе, наводи се у раду. Уранијум који у природи има обично садржи само 0,7 процената У-235, а остатак се даје много уобичајеном уранијуму-238.
То је велика ствар.
Као што је Рицхард Рходес описао у својој књизи "Прављење атомске бомбе", коју су Симон и Сцхустер објавили 1987., уранијум-235, атом састављен од 92 протона и 143 неутрона, посебан је по томе што лако може да одржи нуклеарну ланчану реакцију . То је процес цепања једног атома, избацивање неутрона у свемир, који неутрони упадају у сусед атома и изазивају цепање и слично. Уранијум-238, са своја додатна три неутрона, једноставно се не предаје сталним ланчаним реакцијама које су потребне за нуклеарну енергију или нуклеарно оружје.
Рходес је написао да је рафинирање уранијума-235 из великих природних узорака углавном уранијума-238 био један од најважнијих изазова током трке за изградњу прве атомске бомбе у 20. веку. И тај процес и данас остаје изазов.
Узорак Алеутских острва је са својим релативно високим процентом уранијума-235 већ рафиниран да служи у нуклеарном реактору, написали су истраживачи. (За бомбу је потребно нешто ближе 90% уранијума-235 садржаја.)
Проналажење узорка рафинираног уранијума на отвореном је бизарно и упадљиво, али само по себи није опасно, рекли су стручњаци.
"Не ради се о значајној количини радиоактивних остатака", изјавио је за Гизмодо Дан Мурпхи, научник из Националне управе за океане и атмосферу и један од аутора папира, који је првобитно известио о раду. "Али импликација је да постоји неки веома мали извор уранијума који не разумемо."
Као једна ствар, као што је наведено у папиру, честица је много мања од честица уранијумске прашине које потичу из типичних нуклеарних постројења. Могуће је, аутори сугерисали, да је шумски пожар или нешто слично избацило старе честице са догађаја попут краха у Чернобилу - али није било недавних инцидената који би били очигледни кривци за такву ствар.
Иза саме честице уранијума, узорак ваздуха који је сакупио авион није био необичан, а једина карактеристична карактеристика му је била неко разблажено загађење изгараним уљем у траговима, написали су истраживачи. На основу преовлађујућих ваздушних струја, вјероватно је честица дошла на Аљаску негдје у широком дијелу Азије, укључујући Кину, Јапан и Корејско полуострво.
Али, упозоравали су истраживачи, наука да се утврди колико су појединачне честице могле да дођу у одређеном ваздуху превише је нетачна да би са сигурношћу могла да утврди порекло мистериозног уранијума.
