Када су роботске мисије први пут почеле да слете на површину Марса 1970-их, откриле су оштар, хладан и исушен пејзаж. То је на крају окончало генерације спекулација о „марсовским каналима“ и могућности живота на Марсу. Али како су наши напори да истражимо Црвену планету настављени, научници су пронашли довољно доказа да је планета некада текла вода на њеној површини.
Поред тога, научнике је охрабрила појава понављајућих се обронака (РСЛ), за које се веровало да су знаци сезонских водотокова. Нажалост, нова студија истраживача из америчког Геолошког завода показује да су те карактеристике могуће резултат сувих, зрнатих токова. Ови налази су још један показатељ да би околина могла бити сува да би микроорганизми могли преживети.
Студија под називом „Грануларни токови на понављајућим падинама Линеае на Марсу указују на ограничену улогу за течну воду“, недавно се појавила у научном часопису Натуре Геосциенце. Тим под водством др Цолина Дундаса, из Центра за астрогеологију америчког Геолошког завода, такође је укључивао чланове Лунарне и планетарне лабораторије (ЛПЛ) на Универзитету Аризона и Универзитету Дурхам.
За потребе своје студије, тим је консултовао податке из камере Хигх Ресолутион Имаге Сциенце Екперимент (ХиРИСЕ) на броду НАСА Марс Рецоннаиссанце Орбитер (МРО). Тај исти инструмент био је одговоран за откриће РСЛ-а из 2011. године, који су пронађени у средњим ширинама јужне хемисфере Марса. Ове карактеристике су такође примећене да се појављују на марсијанским падинама током пролећа до лета, а затим зими избледе.
Сезонска природа ових токова била је јак показатељ да су они резултат течења слане воде, што је указано и детекцијом хидриране соли на локалитетима. Међутим, након што је преиспитао податке ХиРИСЕ-а, Дундас и његов тим закључили су да се РСЛ-ови јављају само на падинама које су довољно стрме да се сува зрна могу спустити - готово на исти начин као што би била на лицима активних дина.
Као што је Дундас објаснио у недавном саопштењу за НАСА:
„Мислили смо на РСЛ као могући проток течне воде, али падине су више попут онога што очекујемо од сувог песка. Ово ново разумевање РСЛ-а подржава и друге доказе који показују да је Марс данас веома сув. “
Користећи парове слика из ХиРИСЕ-а, Дундас и његови колеге конструисали су серију тродимензионалних модела стрмине. Ови модели су садржавали 151 РСЛ карактеристику коју је идентификовао МРО на 10 различитих места. У скоро свим случајевима открили су да су РСЛ ограничени на падине стрме од 27 °, а сваки ток завршио се на нагибу који је одговарао обрасцима виђеним на спуштајућим сувим пешчаним динама на Марсу и Земљи.
У основи, токови песка завршавају се тамо где стрми угао даје место мање стрмом „угљу одлагања“, док се зна да се протоци воде крећу дуж мање стрмих падина. Као што је Алфред МцЕвен, главни истражитељ ХиРИСЕ-а на Универзитету у Аризони и коаутор студије, рекао: „РСЛ не тече на плиће падине, а дужине су толико уско повезане са динамичким углом одмора, то не може бити случајност. "
Ова опажања су нешто заостајање, будући да је присуство течне воде у Марсовом екваторијалном региону виђено као могући показатељ живота микроба. Међутим, у поређењу са сезонским токовима слане воде, садашњост грануларних токова далеко је боље у складу са оним што је познато у модерном окружењу Марса. С обзиром на то да је атмосфера Марса веома танка и хладна, било је тешко утврдити како течна вода може преживети на њеној површини.
Ипак, ови најновији налази не решавају све мистерије око РСЛ-а. На пример, остаје питање како тачно ти бројни токови почињу и постепено расту, а да не спомињемо њихов сезонски изглед и начин на који брзо бледе када нису активни. Поврх тога, постоји материја хидрираних соли, за које је потврђено да садрже трагове воде.
На то аутори студије нуде могућа објашњења. На пример, они указују да соли могу бити хидриране повлачењем водене паре из атмосфере, што може објаснити зашто мрље дуж падина доживљавају промену боје. Они такође предлажу да сезонске промене хидратације могу резултирати неким механизмом покретања РСЛ зрна тока, при чему се вода апсорбује и ослобађа, узрокујући пад нагиба.
Ако је атмосферска водена пара покретач, тада се поставља још једно важно питање - тј. Зашто се РСЛ појављују на неким падинама, а не на другима? Како је објаснио Алфред МцЕвен - главни истражитељ ХиРИСЕ-а и коаутор студије, то би могло указати на то да РСЛ-ови на Марсу и механизми који стоје иза њиховог формирања можда нису у потпуности слични ономе што видимо овде на Земљи.
"РСЛ вероватно формирају неки механизам који је јединствен за Марсово окружење," рекао је, "тако они представљају прилику да сазнамо како се Марс понаша, што је важно за будућа истраживања површине." Сагласан је и Рицх Зурек, научник МРО из НАСА-ине лабораторије за млазни погон. Као што је објаснио,
„Потпуно разумевање РСЛ вероватно ће зависити од истраге ових карактеристика на лицу места. Иако нови извештај сугерише да РСЛ није довољно мокар да фаворизује живот микроба, вероватно ће истрага на овим местима и даље захтевати посебне поступке за заштиту од уношења микроба са Земље, барем док се не дефинишу дефинитивно. Конкретно, потпуно објашњење како те загонетне особине потамне и бледе и даље нам измиче. Даљинско истраживање у различито доба дана може пружити важне трагове. "
У наредним годинама, НАСА планира да спроведе истраживање неколико налазишта на Марсовској површини користећи Марс 2020 ровер, који укључује планирану мисију повратка узорка. Очекује се да ће ови узорци, након што их је ровер прикупио и складиштити, бити дохваћени посадом која је постављена негде у 2030-има, а затим враћени на Земљу ради анализе.
Дани када коначно можемо да проучимо модерно окружење Марса изблиза брзо се приближавају и очекује се да ће открити неке лепе ствари које уништавају Земљу!
