Композит боја Титан-а и Дионе-а направљен од Цассини-ових слика стечених у мају 2011. Мајор)
Дуго се нагађало да Сатурнов месечев Титан можда налази глобални подземни океан испод ледене коре, на основу мерења његове ротације и орбите НАСА-иног свемирског брода Цассини. Титан има густину и облик који указује на флексибилан течни унутрашњи слој - подземни океан - који је вероватно састављен од воде помешане са амонијаком, комбинација која би помогла објаснити конзистентну количину метана која се налази у његовој густој атмосфери.
Сада, даља анализа мерења гравитације Цассинија од стране Универзитета Станфорд показала је да је Титанов слој леда дебљи и мање уједначен него што је првобитно процењено, што указује на сложенију унутрашњу структуру - и јачи спољни утицај његове топлоте.
Тетански подземни океан Титана раније је процењен да се налази у околини дебљине 100 км (62 километра), залеђеног између каменитог језгра одоздо и ледене шкољке изнад. То се темељило на понашању Титана у његовој орбити - или тачније, на који начин се Титанов облик мења током његове орбите, мерено Цассинијевим радарским инструментом.
Пошто Титанова 16-дневна орбита није савршено кружна, Месец доживљава јачи гравитациони потез од Сатурна у одређеним тачкама него на другим. Као резултат тога, спљоштен је на половима и непрестано лагано мењајући облик - ефекат назван плимно савијање. Заједно са распадањем радиоактивних материјала у својој језгри, ово савијање ствара унутрашњу топлоту која помаже у задржавању подземне океанске течности.
Тим истраживача са Универзитета Станфорд, предвођен Ховардом Зебкером, професором геофизике и електротехнике, користио је недавна Цассинијева мерења Титанове топографије и гравитације како би утврдили да је ледени слој између месечеве површине и океана двоструко дебљи него што се претходно мислило - и на екватору је знатно дебљи него на половима.
"Слика Титана коју добијемо има ледена, каменита језгра са радијусом мало већим од 2.000 километара, океан негде у распону од 225 до 300 километара и слој леда дебљине 200 километара", рекао је Зебкер.
Различите дебљине Титановог леденог слоја значило би да се распадом радиоактивних материјала у језгру Титана ствара мање топлоте изнутра, јер би та врста топлоте била мање или више глобално уједначена. Уместо тога, плимно савијање изазвано гравитационим интеракцијама са Сатурном и суседним мањим месецима мора играти јачу улогу у загревању Титанових унутрашњости.
Прочитајте још: Титанове плиме предлажу подземно море
Са Цассинијевим новим мерењима Титанове гравитације, Зебкер и његов тим израчунали су да је ледени слој испод Титанових спљоштених стубова 3.000 метара (око 1,8 миља) тањи од просека, док је на екватору 3.000 метара дебљи од просека. У комбинацији са карактеристикама месечеве површине ово чини просечну глобалну дебљину слоја леда већом од 200 км, а не 100.
Топлина која се ствара преливањем плиме - што се јаче осећа на половима - сматра се да је узрок тањег леда тамо. Тањи лед значио би да има више течне воде испод стубова, која је гушћа и тако би јаче гравитационо повукла ... управо оно што је пронађено у Цассинијевим мерењима.
Открића су објављена у уторак, 4. децембра, на конвенцији АГУ у Сан Франциску. Прочитајте више на вестима са Универзитета Станфорд.
