Ево догађаја који не морамо да виђамо веома често. Рано у понедељак ујутро, чврсти ракетни потисници коришћени за лансирање свемирског шатла Атлантис прошле су недеље повучени у Порт Цанаверал након опоравка из Атлантског океана. Фотограф свемирског магазина Алан Валтерс снимио је неке снимке повратка, а на горњој слици се Либерти Стар - један од два јединствена брода посебно дизајнирана и направљена за овај задатак - враћа један потисник кроз браве на Луку. Видљив је „пословни крај“ појачала. Гласноговорник свемирског центра Кеннеди рекао је да ће та два појачала бити обновљена, за сваки случај ако су потребни у будућности.
Погледајте још слика у наставку.
Ево изблиза краја млазнице СРБ-а, мало лошијег за хабање након лансирања. Након што појачари ураде свој посао и избаце их из шатла, падну натраг у океан. Падобрани омогућавају удар у прстима са млазницом, тако да се зрак задржава у празном кућишту мотора, због чега боостер лебди предњим крајем, око 10 стопа (9 м) из воде. Једном када се појачивачи нађу, рониоци убацују утикач у млазницу (метални предмет у средини млазнице), назван Дивер Оператед Плуг. Рониоци “дехидрирају” СРБ-ове упумпавањем зрака и воде из СРБ-а. То узрокује да се СРБ промијени из плутајућег положаја носа према горе у хоризонтални положај погоднији за вучу.
Горњи крај СРБ-а је видљив на овој слици. Носна капа је отпуштена на надморској висини од 2,9 миља (2,5 наутичке миље / 4,6 километара) и користи пилот падобран.
СРБ у потпуности напуњен погонским горивом тежи око 1,4 милиона фунти (635.040 килограма). Они су високи 45,2 метра и имају пречник од 3,6 метара. Појачани уређаји који се данас користе су највећи мотори са чврстим погоном икада развијени за свемирски лет и први који су коришћени на управљаном свемирском возилу. Ови потисници покретат ће орбитер брзином од 3.512 миља на сат (5.652 километра на сат).
Отприлике две минуте након што се свемирски шатл повуче са лансирне плочице, близаначки СРБ-ови потрошили су своје гориво, а потисници се одвајају од орбитера и његовог спољњег резервоара на надморској висини од око 30,3 миља (26,3 наутичке миље / 48,7 километара) изнад земља. Након раздвајања, замах ће покретати СРБ-ове још 70 секунди до надморске висине од 44,5 миља (38,6 наутичких миља / 71,6 километара) пре него што почну дуго да се спуштају на Земљу.
Ово је фрустум, који држи пуцањ дроге. Избачен је из потисног уређаја након што пуцањ дроге стабилизира СРБ у положају први реп, а раздваја се пиротехничким набојем око 243 секунде након одвајања СРБ-а.
Главни падобранци су прве ствари које су донесене на бродове за опоравак. Њихове заштитне линије намотане су на свака од три од четири колута на палуби брода. Падобрански падобран, причвршћен на фрустум, пребачен је на четврти колут док се фрустум не налази приближно 50 стопа од брода. Фрустум од 5.000 фунти (2.268 килограма) тада се подиже из воде бродским блоком снаге и палубном дизалицом.
Бродови улазе у Порт Цанаверал, гдје се потисник мијења из положаја за крму у положај поред брода како би се омогућила већа контрола. Бродови затим пролазе мостом преко моста, Цанаверал Лоцкс и прелазе реку Банану до веша. Они се подижу из воде специјално направљеним дизалицама за подизање и постављају се на шине да би започели процес демонтаже и обнове.
Звезда Либерти и Звезда Фреедом имају посаду од десет особа; тим за проналажење СРБ-а за девет особа, надзорник проналаска, представник НАСА-е и неки посматрачи, с максималним бројем 24 особе.
Док су бродови грађени специјално за НАСА-у за дохваћање СРБ-а, они су такође коришћени у друге сврхе, укључујући операције бочних скенирања, постављање каблова, подводну претрагу и спашавање, обнављање беспилотних летелица, платформе за роботске операције подморнице и бројне улоге подршке за друге владине агенције.
Бродови имају посебан систем водених млазница у крменом потиснику који омогућава кретање брода у било којем правцу без употребе пропелера. Овај систем је постављен да заштити угрожено становништво манастира које насељава области реке Банане где су бродови базирани. Систем такође омогућава рониоцима да раде у близини брода током операција са знатно смањеним ризиком.
Хвала Алану Валтерсу што је рано јутрос устао да би снимио ове сјајне, јединствене слике.
