Госпођица Хенриетта Сван Леавитт добила је посао у Харвард Обсерватори за преглед фотографских плоча. Долазили су брзо и бесно из многих великих опсерваторија које су изграђене у Америци. Ове плоче су забиљежиле тренутак, али људи су требали да тумаче тачкице. Мале разлике могу бити последица атмосферских утицаја, подешавања телескопа, реакција емулзија или људске интервенције. Ипак, тумачење тачака сматрало се недостојним задатком за мушкарце, па је женама попут госпођице Леавитт плаћено око минималне плаће да свакодневно проводе сате гледајући ове плочице, упоређујући једна другу са другом и против разних података. Својим напором, карактеристике су каталогизиране за десетине хиљада звезда.
Биографија људског рачунара звучи суво и без пукотина. Њихов задатак би једноставно био напорно понављање света. Међутим, Јохнсон даје мало времена описујући овај аспект Леавиттина живота. Заправо, како Џонсон признаје, остало је мало драгоцености које уопште описује Леавитта. Готово да не постоје записи из прве руке. Већина докумената је по природи друге руке и њене околности посматрају из врло пословног стања. На пример, или директор опсерваторије или неки други астроном написали би дискусију о Леавиттовом раду, њеним резултатима и интересовању за будући рад. Џонсон је чак морао да се упусти у пописне податке да би открио где живи и са ким. Са таквим недостатком информација, Џонсон се морао проширити пишући биографију тако да је додао добар потхват који је директно везан за Леавиттов рад, процену величине свемира.
Као такав, Џонсон глатко води читатеља на путовање кроз мерења паралакса, померање црвено-плаве боје, светлуцавости, галаксија и променљивих. Сигурно је Леавиттово откриће објављено 1908. године у којем је приметила да светлије варијабле имају дужи период. Ово запажање је објављено у публикацији која је у потпуности приказала 1777 променљивих у Магелановом облаку и била је тако названа. Такође смо читали о Схапелијевој и Цуртисовој расправи 1920. о томе да ли је Млечни пут свемир или је Млечни пут само једна типична галаксија међу осталима. На крају је Едвин Хуббле искористио Леавиттову везу са цефидским променљивим да би показао да је Барнардова Галаксија удаљена више од 700 000 светлосних година и сигурно је изван области Млечног пута. Џонсон потом књигу завршава расправом о Хуббле-овој константи која повезује брзину галаксије са њеном растојањем.
Као што се може рећи, ова је књига много више од само Леавитта. Неколико се спомиње њеног детињства, смештаја и родбине. Постоје и неке информације о њеним путовањима на одмор, њеном честом одмору за помлађивање и о глупости која је на окупу. Џонсон у то време додаје лепе детаље о друштву, као што је Леавитт која је испунила услове за стицање дипломиране уметности, али пошто није била мушкарац, могла је да добије само сертификат. Такође примећује све познатије податке, попут њеног епа из 1914. године о Северном поларном низу, који је на 84 странице дефинисао 96 звезда за употребу као стандард за све астронома. Али како је већина тога могла да се уради на малом броју страница, Џонсон спретно и експанзивно проширује ову биографију и укључује тему која је тако доминирала Леавиттовим радом.
Стога, иако је наслов можда помало заблуду, ова књига чини диван посао у представљању Леавитт-овог живота, а посебно у њеном животном интересу. Такође, Џонсон је написао све астрономске детаље са гледишта генералисте који свако може лако да разуме без тренинга. Доследности су уобичајене и јасне. Повремено лутање у теми додаје читање, а не омета читаоца. Неколико слика помажу у визуализацији главних ликова, док придржавање теме држи књигу уском и информативном.
Рачунари ће радити оно што им се каже. Али они не могу да се повуку и изведу обрасце нити генералишу. Људи се одликују овом функцијом, а Џорџ Џонсон у својој књизи, Звезде госпођице Леавитт, представља корист коју сви астрономи дугују гђи Хенриетта Сван Леавитт, људском рачунару који је први пут схватио однос између периодичности цефидских променљивих и њихове удаљености. Његова књига показује да је она била посебна особа која је дивно радила изнад позива на дужност да своје знање прошири корак даље.
Рецензија Марка Мортимера
