Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ
НАСА-ин Марс истраживачки рови постали су посматрачи помрачења.
Иако су викиншки земљаци седамдесетих година прошлог века посматрали сенку једног од Марсових два месеца, Фобоса који се креће по пејзажу, а Марс Патхфиндер 1997. приметио је како Пхобос ноћу излази из сенке Марса, ниједна претходна мисија никада није директно опазила месец проћи испред Сунца са површине другог света.
Тренутни веслачи започели су кампању за помрачење овог месеца. Панорамска камера прилике ухватила је Марсов мањи месец, Деимос, као мрљу која је прелазила Сунчев диск 4. марта. Иста камера потом је снимила слику већег месеца, Фобоса, који је 7. марта пасао ивицом Сунчевог диска.
Ровер-ови контролери у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калифорнија, планирају да користе панорамске фотоапарате и на Оппортунити и Спирит за неколико сличних догађаја у наредних шест недеља. Др Јим Белл са Универзитета Цорнелл, Итхаца, Н.И., водећи научник за те камере, очекује да ће најдраматичније слике бити она из Фобоса планирана за 10. март.
"Научно, заинтересовани смо да тачно одредимо те догађаје како бисмо евентуално омогућили прецизирање орбита и орбиталне еволуције ових природних сателита", рекао је Белл. „Такође је узбудљиво, историјско и једноставно цоол да уопште можемо посматрати помрачења на другој планети.“
У зависности од оријентације Фобоса док пролази између Сунца и ровера, слике би могле да додају и нове податке о издуженом облику тог месеца.
Пхобос је дугачак око 27 километара, а око 18 километара има најмању димензију (17 миља на 11 миља). Деимосове димензије су отприлике упола мање, али разлика у величини пара као што се појављују са Марсове површине је још већа, јер Пхобос путује у много нижој орбити.
Панорамске камере ровера посматрају Сунце скоро сваког марсовског дана као начин да добију информације о томе како атмосфера Марса утиче на сунчеву светлост. Изазов посматрању помрачења је у тајмингу. Деимос пређе Сунчев диск за само око 50 до 60 секунди. Фобос се креће још брже, прелазећи Сунце за само 20 до 30 секунди.
Научници користе израз "транзит" за помрачење у коме интервенирајуће тело покрива само делић удаљенијег тела. На пример, са Земље ће се видети планета Венера која прелази Сунце 8. јуна, први пут од 1882. Транзити Сунца Меркуром и транзити Јупитера по Јупитеровим месецима су чешћа опсервација са Земље.
Са Земље, наш Месец и Сунце имају изглед готово једнаких дискова на небу, тако да Месец скоро тачно покрива Сунце током тоталног помрачења Сунца. Пошто је Марс удаљенији од Сунца него што је Земља, Сунце изгледа само отприлике две трећине од Марса колико и од Земље. Међутим, Марсови месеци су толико мали да чак и Фобос покрива само око половину Сунчевог диска током помрачења виђеног са Марса.
ЈПЛ, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља пројектом Марс Екплоратион Ровер за НАСА-ин уред за свемирску науку, Васхингтон, Д.Ц.
Слике помрачења од 4. и 7. марта доступне су на мрежи на хттп://марсроверс.јпл.наса.гов/галлери/пресс/оппортунити/20040308а.хтмл. Остале слике ровера и додатне информације о пројекту доступне су од ЈПЛ-а на хттп://марсроверс.јпл.наса.гов и са Универзитета Цорнелл на хттп://атхена.цорнелл.еду.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
