Последње велико ледено доба на Земљи, познато под називом Кватерна ледењак, почело је пре отприлике 3,2 милиона година. Овај период је карактеришело ширење ледених плоча са Антарктике и Гренланда, као и флуктуација лаурентске ледене плоче која је покривала већи део Канаде и Сједињених Држава. Повлачење овог глечера одговорно је за стварање милиона сталних водених вода широм Северне Америке, укључујући Велика језера.
Иако су узроци ледених доба приписани комбинацији астрономских циклуса, атмосферских услова, океанских струја и тектонике плоча, за сада недостаје потпуно објашњење. Међутим, према новим истраживањима тима геофизичара са Универзитета Рице, последње ледено доба Земље можда је било узроковано помицањем Земље у односу на њену осовину центрифуге, због чега су њени стубови лутали.
Ово истраживање спровели су Даниел Воодвортх и Рицхард Г. Гордон - дипломски студент и В.М. Кецк професор за знаност о Земљи, животној средини и планети на Универзитету Рице - а недавно се појавио у часопису Геофизичка истраживачка писма. Ради своје студије, коју је подржала Национална фондација за науку (НСФ), Воодвортх и Гордон анализирали су геофизичке доказе из Тихог океана.
Ово је укључивало фосилне потписе из дубоких океанских седимената, магнетни потпис океанске коре и положај плашта „вруће тачке“ која је створила Хавајска острва. Из овога, тим је закључио да је Земља у протеклих 12 милиона година доживела „прави поларни лутање“ - феномен где се планета померала у односу на своју осе спина.
Када се то догоди, локације северног и јужног пола се мењају (или лутају). У овом случају, Гренланд се помакнуо довољно према северном полу, да би започео последње ледено доба. Као што је Вудворт објаснио у недавном издању вести са Универзитета Рајс:
„Врела тачка Хаваја била је фиксирана, у односу на осовину центрифуге, од пре око 48 милиона година до пре око 12 милиона година, али је фиксирана на земљописној ширини северније него што је налазимо данас. Упоређујући хавајску врућу тачку са остатком Земље, можемо видети да се тај помак у положају огледао у остатку Земље и да је прекривен кретањем тектонских плоча. То нам говори да се целокупна Земља померила, у односу на осовину центрифуге, коју тумачимо као право поларно лутање. "
Њихов рад надограђује се на две претходне студије из 2017. Прва, коју су спровели Гордон и истраживачи из његове сопствене лабораторије, показала је да се вруће тачке споро крећу и да се могу користити за дефинисање глобалног референтног оквира за померање плоча. Други, који су спровели истраживачи са Харвард универзитета, први је показао везу између истинског поларног лутања и почетка последњег леденог доба.
Вруће тачке, попут оне која се налази испод Хаваја, су вулканске области где се плинови вруће магме уздижу из дубине са плаштом. За разлику од других облика вулканске активности, ове тачке се не налазе на границама тектонских плоча. У комбинацији са чињеницом да су врући од плашта који га окружује, вруће тачке представљају научну аномалију.
"Ми узимамо ове вруће тачке као обележене трагаче од пљускова који потичу из дубоког плашта и користимо то као наш референтни оквир", рекао је Гордон. „Мислимо да је цела глобална мрежа врућих тачака била фиксирана, у односу на Земљину оси центрифуге, најмање 36 милиона година пре ове промене.“
Пошто је Земља врти предмет, његова центрифугална сила осигурава да је „облатни сфероид“, а не савршена сфера - пречника око 42 км (више од 26 миља) пречника на екватору, него од пола до пола. Према Воодвортх-у и Гордон-у, резултат тога може бити и прави поларни лутање, где иста сила изазива стварање вискозних наслага у плашту на географским ширинама удаљеним од екватора. Као што је Гордон објаснио:
„Замислите да имате заиста, заиста хладан сируп и стављате га на топле палачинке. Док сипате, привремено имате малу гомилу у центру, где се не испушта одмах због вискозности хладног сирупа. Мислимо да су густе аномалије у плашту попут оне мале привремене гомиле, само су вискозности много веће у доњем плашту. Као и сируп, он ће се на крају деформисати, али за то ће требати заиста, заиста дуго времена. “
Ако су ове неправилне грудвице довољно масивне, могу избалансирати планету, узрокујући је да се постепено помиче и вишак масе приближи екватору. Ова редистрибуција масе на нови екватор не би променила нагиб Земљине оси центрифуге, већ би променила тачке на површини где излази спирална осовина (ака. Полови).
Иако би помак који су измерили износио само око 3%, имао би ефекта померања Земљиног плашта. Док би се плашт испод тропских делова Тихог океана преселио на југ, Гренланд и делови Европе и Северне Америке би се преселили на север. Овај помак би резултирао нижим температурама на овим последњим локацијама, што је могло да покрене последње ледено доба.
Према Воодвортху, подаци са врућих тачака са Хаваја представљају неке од најбољих доказа да је прави поларни лутање одговоран за начин на који су се земаљски полови почели кретати пре 12 милиона година. Међутим, они сумњају да би се у магнетним потписима стена могли забележити прошли случајеви поларног лутања, које геофизичари проучавају како би утврдили када се Земљино магнетно поље окренуло у прошлост.
Гледајући унапред, Воодвортх и Гордон раде са колегама на надоградњи на њиховој анализи. Поред тога што су је прошириле од пре 12 милиона година до данас, желе је проширити и у прошлост, након почетног датума од 48 милиона година који су користили за ову студију. Резултат овога могао би бити рафинираније разумевање како су Земљина геолошка историја, њена ледена доба и еволуција живота међусобно повезани.
