Марс је познат по томе што има највећи вулкан у нашем Сунчевом систему, Олимпус Монс. Нова истраживања показују да на Марсу су и најдуговјечнији вулкани. Студија марсовског метеорита потврђује да су вулкани на Марсу били активни 2 милијарде година или дуже.
Много тога што знамо о вулканима на Марсу научили смо од марсовских метеорита који су стигли на Земљу. Метеорит у овој студији пронађен је у Алжиру 2012. године. Тај метеорит назван северозападна Африка 7635 (НВА 7635) заправо је виђен како путује кроз Земљину атмосферу у јулу 2011. године.
Водећи аутор ове студије је Том Лапен, професор геологије на Универзитету у Хоустону. Каже да његова открића пружају нове увиде у еволуцију Црвене планете и историју вулканске активности тамо. НВА 7635 је упоређен са 11 других марсовских метеорита, типа званих шерготи. Анализа њиховог хемијског састава открива дужину времена које су провели у свемиру, колико су дуго били на Земљи, старост и вулкански извор. Свих 12 људи су из истог вулканског извора.
Марс има много слабију гравитацију од Земље, па када се нешто довољно велико забије у површину Марсовца, комади стијене се избацују у свемир. Неке од ових стена на крају пређу пут Земље и освоји их гравитација. Већина их сагорева, али неки то чине на површини наше планете. У случају НВА 7635 и других метеорита, они су избачени са Марса пре око милион година.
"Видели смо да потичу из сличног вулканског извора", рекао је Лапен. "С обзиром на то да имају исто време избацивања, можемо закључити да долазе из исте локације на Марсу."
Узети заједно, метеорити нам дају снимак једне локације марсовске површине. Остали метеорити се крећу у распону од 327 до 600 милиона година. Али НВА 7635 је формиран пре 2,4 милијарде година. То значи да је њен извор био један од најдуже живих вулкана у читавом нашем Сунчевом систему.
Вулканска активност на Марсу важан је део разумевања планете и да ли је икада сметао животу. Могуће је да су такозвани супер-вулкани допринели изумирању овде на Земљи. Иста ствар се можда догодила на Марсу. С обзиром на огромну величину Олимпус Монса, могао би бити Марсов еквивалент супер-вулкана.
Марс-ов орбитер из компаније ЕСА послао је слике Олимпус Монс-а који су показали могуће протоке лаве пре 2 милиона година. На Марсу постоје и токови лаве који на њих имају веома мали број кратера, што указује да су недавно формирани. Ако је то случај, онда је могуће да ће марсовски вулкани поново бити видљиво активни.
Наставак вулканске активности на Марсу врло је спекулативан, а различити истраживачи расправљају се за и против. Релативно без кратера, глатке површине неких карактеристика лаве на Марсу могу се објаснити ерозијом или чак глацијацијом. У сваком случају, ако на Марсу дође до још једне ерупције, морали бисмо имати велику срећу да га један од наших орбитера то види.
Али никад се не зна.
