Рептилијске пријетње зване Силурианс развиле су се на Земљи прије човјечанства - барем у предаји универзума "Доцтор Вхо". Али, поред научне фантастике, како бисмо знали да је напредна цивилизација постојала на нашем родном планету милионима година пре него што су се паметни људи појавили?
Ово је озбиљно питање, а озбиљни научници нагађају о томе који су трагови ове потенцијалне претходнике можда оставили. И ову могућност називају Силуријанском хипотезом.
Када је у питању лов на напредне ванземаљске цивилизације које могу постојати широм космоса, треба се узети у обзир са сазнањем да је свемир стар око 13,8 милијарди година. Супротно томе, сложени живот постоји на Земљиној површини само око 400 милиона година, а људи су тек у последњих 300 година развили индустријске цивилизације. То отвара могућност да су индустријске цивилизације можда постојале много пре него што су икада постојале људске - не само око других звезда, већ и на самој Земљи.
"Не верујем да је на Земљи постојала индустријска цивилизација пре наше - не мислим да је постојала цивилизација диносаура или цивилизација џиновског лења", рекао је коаутор студије Адам Франк, астрофизичар са Универзитета у Роцхестер у Нев Иорку. „Али питање како би неко изгледао да јесте јесте важно. Како знате да није постојало? Цела поента науке је да поставите питање и видите где води. То је суштина онога што наука чини тако узбудљиво."
Артефакти људске или друге индустријске цивилизације мало је вероватно да ће се наћи на површини планете након око 4 милиона година, рекао је Франк и коаутор студије Гавин Сцхмидт, директор НАСА-иног Института Годдард за свемирске студије у Њујорку. На пример, приметили су да урбана подручја тренутно заузимају мање од једног процента површине Земље, а да се сложени предмети, чак и из ране људске технологије, веома ретко могу наћи. Машина сложена попут механизма Антикитхера - за који се сматра да је први рачунар на свету из старе Грчке - остала је непозната до развоја сложених сатова у РенаиссанцеЕуропе.
Такође ће можда бити тешко открити фосиле свих бића која су можда живела у индустријским цивилизацијама, додали су научници. Део живота који се фосилизира увек је изузетно мали: Од многих диносауруса који су икада живели, на пример, откривено је само неколико хиљада готово комплетних фосилних примерака "страшних гуштера". С обзиром на то да су најстарији познати фосили из Хомо сапиенс стари су само око 300.000 година, не постоји сигурност да би се наша врста дугорочно могла чак и појавити у евиденцији фосила, додали су.
Уместо тога, истраживачи су предложили тражење суптилнијих доказа о индустријским цивилизацијама у геолошким записима Земље или других планета. Научници су се фокусирали на гледање знакова цивилизације које би људи могли да створе током антропоцена, геолошког доба које је карактерисао човеков утицај на планету.
"После неколико милиона година, било који физички подсетник о вашој цивилизацији може нестати, тако да морате тражити седиментне аномалије, ствари попут различитих хемијских баланса који изгледају само откачено", рекао је Франк.
Један знак индустријске цивилизације можда има везе са изотопима елемената попут угљеника. (Изотопи неког елемента се разликују у томе колико неутрона имају у атомским језграма - на пример, угљеник-12 има шест неутрона, док угљеник-13 има седам.)
На пример, људи који живе у индустријским цивилизацијама сагорели су изузетну количину фосилних горива, избацивши више од 500 милијарди тона угљеника из угља, нафте и природног гаса у атмосферу. Фосилна горива на крају потичу из биљног живота, који преферирано апсорбују више лакших изотопа угљеника-12 у односу на тежи изотопски угљеник-13. Када се фосилна горива сагоревају, они мењају однос угљен-12 и угљеник-13 који се обично налазе у атмосфери, океану и земљишту - ефекат који би се касније могао открити у седиментима као наговештаји индустријске цивилизације.
Поред тога, људске индустријске цивилизације су такође откриле начине да вештачки „фиксирају азот“ - то јест да разбију моћне хемијске везе које држе атоме азота у пару у атмосфери, користећи тако настале појединачне атоме азота да би створили биолошки корисне молекуле. Научници су приметили да је у употреби азотних ђубрива која се генеришу фиксирањем азота већ уочена у седиментима удаљеним од цивилизације.
Антропоцен такође покреће масовно изумирање најразличитијих врста које су вероватно видљиве у записима фосила. Људска индустријска активност може се такође показати у геолошком запису у облику дугоживих синтетских молекула из пластике и других производа или радиоактивног отпада из нуклеарног оружја.
Једна дивља идеја коју Силуриан хипотеза поставља је да би крај једне цивилизације могао сејати семе за другу. Индустријске цивилизације могу покренути мртве зоне у океанима, проузрокујући да се органски материјал (из лешева организама у зонама) закопа и који би могао да постане фосилна горива која би могла да подрже нову индустријску цивилизацију. "Могли бисте на крају видети те циклусе у геолошком запису", рекао је Франк.
Све у свему, размишљање о утицају који је претходна цивилизација имала на Земљу „могло би нам помоћи да размишљамо о ефектима које неко може видети на друге планете или о ономе што се сада дешава на Земљи“, рекао је Франк.
Сцхмидт и Франк детаљно су објавили своја открића на мрежи 10. априла у студији која ће бити објављена у наредном броју часописа Интернатионал Јоурнал оф Астробиологи.
