Звезде и планете формирају се из огромних облака прашине и гаса. Али како се џеп смањује, врти се брзо, при чему се спољна област спљоштава у диск.
На крају се централни џеп сруши довољно да му висока температура и густина омогућавају паљење нуклеарне фузије, док у турбулентном диску микроскопски комадићи прашине заједно стварају планете. Теорије предвиђају да је типично зрно прашине величине сличних финој чађи или песку.
Последњих година, међутим, зрнца прашине величине милиметра - 100 до 1.000 пута већа од очекиваних зрна прашине - примећена су око неколико одабраних звезда и смеђих патуљака, што сугерира да су ове честице можда обилније него што се мислило. Сада, посматрање маглице Орион показује нови објекат који такође може бити препун ових зрнаца величине шљунка.
Тим је користио телескоп Националне фондације за науку Зелена банка да би посматрао северни део Орионског молекуларног облачног комплекса, региона који формира звезду, а који обухвата стотине светлосних година. Садржи дугачка, прашната влакна испреплетена многим густим језграма. Нека језгра тек почињу да се сакупљају, док су друге већ почеле да формирају протостаре.
На основу претходних запажања из 30-метарског радио-телескопа ИРАМ у Шпанији, тим је очекивао да пронађе одређену светлост у емисији прашине. Уместо тога, открили су да је много светлије.
„То значи да материјал у овој регији има другачија својства него што би се то могло очекивати за нормалну међузвездану прашину,“ рекао је Сцотт Сцхнее из Националне опсерваторије за радио астрономију у саопштењу за штампу. „Конкретно, пошто су честице ефикасније од очекиваних при емитовању на милиметарским таласним дужинама, зрно је вероватно да буде најмање милиметар, а вероватно велико и центиметар дужине или отприлике величине мале зграде у Лего стилу блокирати."
Таква масивна зрна прашине тешко је објаснити у било којем окружењу.
Око звезде или смеђег патуљака, очекује се да силе повлачења узрокују да велике честице изгубе кинетичку енергију и спирално се приближавају звезди. Овај процес би требало да буде релативно брз, али пошто су планете прилично уобичајене, многи астрономи су изнели теорије како би објаснили како се прашина обрушава довољно дуго да формира планете. Једна таква теорија је такозвана замка за прашину: механизам који обрушава велика зрна, спречавајући их да се спирално завртају према унутра.
Али ове честице прашине се јављају у прилично другачијем окружењу. Тако истраживачи предлажу две нове интригантне теорије о њиховом пореклу.
Први је да су влакна сама помогла да се прашина повећа до колосалних размера. Ови региони, у поређењу са молекуларним облацима уопште, имају ниже температуре, велике густине и ниже брзине - све што подстиче раст зрна.
Други је да су камените честице првобитно расле унутар претходних генерација језгара или чак протопланетарних дискова. Материјал је затим побегао назад у околни молекуларни облак.
Ово откриће даље изазива теорије о томе како се стварају камене планете налик Земљи, сугерирајући да зрна прашине величине милиметра могу да скоче и покрену формацију планета и проузрокују да су камените планете много чешће него што се раније мислило.
Рад је прихваћен за објављивање у Месечним извештајима Краљевског астрономског друштва.
