Средиште наше галаксије скривено је иза „цигленог зида“ замагљујуће прашине, толико дебеле да ни Хуббле свемирски телескоп не може да продре у њу. Астрономи Силас Лаицоцк и Јосх Гриндлаи (Центар за астрофизику Харвард-Смитхсониан) и његове колеге подигли су тај вео како би открили прелепу видик који се натапао звездама. Штавише, њихов лов на специфичне звезде повезане са изворима који емитују рендгенске зраке искључио је једну од две могућности за природу тих извора рендгенских зрака: најчигледније нису повезане са масивним звездама, које би се показале као сјајне колеге у њихове дубоке инфрацрвене слике. Ово указује на то да су извори рендгенских зрака патуљке, а не црне рупе или неутронске звезде, који стварају материју из бинарних пратилаца мале масе.
Њихова студија представљена је данас на конференцији за штампу на 205. састанку Америчког астрономског друштва у Сан Дијегу, Калифорнија.
Да би завирили у галактички центар, Лаицоцк и Гриндлаи користили су јединствене могућности Магелановог телескопа пречника 6,5 метара у Чилеу. Скупљајући инфрацрвено светло које лакше продире у прашину, астрономи су могли да открију хиљаде звезда које би у супротном остале скривене. Њихов циљ је био да идентификују звезде које орбитирају и хране се, бели патуљци који емитују рендгенске зраке, неутронске звезде или црне рупе - од којих би било који могли да дају слабе изворе рендгенских зрака који су првобитно откривени у НАСА-ином опсерваторију Цхандра.
Цхандра је раније открио више од 2000 извора рендгенских зрака у централним 75 светлосних година наше галаксије. Отприлике четири петине извора емитира углавном јаке (високоенергетске) рендген зраке. Тачна природа тих тешких извора рендгенских зрака остала је мистерија. Астрономи су предложили две могућности: 1) рендгенски бинарни систем велике масе, који садржи неутронску звезду или црну рупу са масивним звезданим сапутником; или 2) катаклизмичке променљиве, које садрже високо магнетизовани бели патуљак са звезданим пратњама мале масе. Утврђивање природе извора може нас научити о историји формирања звезда и динамичком еволуцији региона у близини галактичког центра.
"Ако бисмо открили да су већина извора тешких Кс-зрака били масовни рендгенски бинарни снимци, то би нам могло рећи да је било доста недавних формирања звезда јер масовне звезде не живе дуго", каже Лаицоцк. "Уместо тога, открили смо да ће већина извора рендгенских зрака вероватно бити старији системи повезани са звездама мале масе."
До овог закључка долази из нултог резултата: то јест, већина колега рендгенских извора мора бити слабија од светлине која се очекује ако су рендгенски извори имали масовне пратиоце. Будући да су масивне звезде ретке и светле, повезаност с изворима рендгенских зрака било би лако уочити. Мање звезде су чешће и слабије, па их је тешко ускладити са одређеним извором рендгенских зрака. Анализом инфрацрвених слика откривен је само случајни број подударања између звезда и локација извора рендгенских зрака. Многи од тих мечева вероватно су настали због претрпаног видног поља.
„Чињеница да нисмо пронашли значајан вишак светлих инфрацрвених парова значи да су извори галактичког центра Цхандра вероватно бинарни извори мале масе. Пошто су најчешћи бинарни снимци мале масе са рендгенском светлошћу, спектрима и варијабилношћу сличним изворима галактичког центра Цхандра, који прикупљају магнетне беле патуљке, закључујемо да су то највероватнија идентификација “, каже Гриндлаи.
Ако извори рендгенских зрака у близини галактичког центра стварају беле патуљке, велики број компактних двоструких бинарних записа може сугерирати да су се формирали у веома густом звезданом грозду око галактичког центра или да су их тамо "одложили" уништавање глобуларних накупина. Потребна су дубља инфрацрвена опажања и спектра извора како би се утврдила стварна и ограничила маса компактних објеката.
Са седиштем у Цамбридгеу, Массацхусеттс, Харвард-Смитхсониан Центер за астрофизику (ЦфА) заједничка је сарадња између Смитхсониан Астропхисицал Обсерватори и Харвард Цоллеге Обсерватори. Научници ЦфА, организовани у шест истраживачких одељења, проучавају порекло, еволуцију и коначну судбину универзума.
Изворни извор: ЦфА Невс Релеасе
