Спаце Схуттле Атлантис је спреман за лансирање СТС 129 из Пад 39 А 16. новембра 2009. године. Кредит: Кен Кремер
Крај свемирске шатл-ере се брзо приближава и са њим се постављају нека хитна питања, укључујући: „Како ће САД наставити да користи ИСС?“ и "Шта би НАСА урадила ако би добила додатни лет шатлом?"
Тренутно је на манифесту остало само 5 летова и тренутно, последњи лет за шатл је постављен за септембар 2010. Овај рок и правила усвојила је Бушова управа и истовремено се поклапа са завршетком скупштине ИСС-а и завршетком буџетског буџета за 2010. годину године. За сада Обамина администрација није најавила никакве промене политике упркос понављајућим питањима Конгреса и штампе како се пензионисање приближава.
Тада долази до великог „јаза“ у америчким могућностима лансирања свемирског лета између падајућег шатла и дебата Орион капсуле. Орион неће бити спреман до 2015. или касније. Тако ће постојати минимум „пет година“ када НАСА не може лансирати своје астронауте или чак беспилотне бродове за доставу терета на Међународну свемирску станицу која ће деловати најмање 2015. Отуда практична питања са стране САД-а о „Како поново - набавите ИСС? "
НАСА ће тада бити потпуно зависна од Русије како би лансирала америчке астронауте на ИСС по цени од око 50 милиона долара по седишту Сојуза. Неколико компанија прима НАСА средства у оквиру програма ЦОТС за развој теретних возила до масе и такође истражује посаде.
Опћенита јавност углавном није свјесна тих чињеница. Конгрес је потпуно свјестан ове потешкоће од 2004. године када је предсједник Бусх најавио нове НАСА-ове циљеве у склопу ВСЕ-а или „Визије за истраживање свемира“ за повратак на Мјесец и даље на Марс. НАСА-ин буџет је смањен током предстојећих година, а „јаз“ се повећавао. Недовољно финансирање из Вашингтона, ДЦ је директно изазвало спорији темпо развоја за Орион и ракету Арес.
Једна од много расправљаних мера затварања „празнина“ је мало продужење рока за затварање програма схуттлеа додавањем 1 или више нових летова. Ова акција захтева од председника Обаме непосредну одлуку и омогућава финансирање Конгреса.
Ако су добили овлаштење за продужење програма Схуттле додатним летом, НАСА-ини званичници на веома високом нивоу су већ на папиру одлучили шта ће таква мисија подразумевати. Билл Герстенмаиер, придружени администратор НАСА-е за свемирске операције, каже да је тим направио неко планирање за оно што се назива летом „случајности“. „Себи на манифесту као„ случајност “ако га требамо пребацити. Било би разборито да се у њему налази МПЛМ (вишенаменски логистички модул под притиском) који би превозио резервне делове и станицу за поновно постављање. Првобитно смо желели да имамо резервни шатл на располагању у случају да имамо ситуацију у којој је потребно да пружимо подршку посадама у непредвиђеним ситуацијама да их задржимо у орбити неко време. "
У свемирском центру Кеннеди (КСЦ) разговарао сам са Сцоттом Хиггинботхамом о појединостима лета „ванредне ситуације“. Сцотт је менаџер мисије шатл-ова у КСЦ-у, однедавно за СТС-129. Рекао ми је: „Ако би требало да постоји још једна мисија, план је летење другог МПЛМ-а. Имамо још два МПЛМ-а, али само један је достојан лета. За позивну мисију, могући нови последњи лет, летјели бисмо „Раффаелло“. Али НАСА-и треба више новца и модификација рада да би се „Раффаелло“ спремили и убрзали “.
НАСА има укупно три МПЛМ-а, назване „Леонардо“, „Раффаелло“ и „Донателло“ по значајним инжењерима италијанске историје и корњача Ниња. Све је изградила компанија Алениа у Италији на основу уговора са Европском свемирском агенцијом (ЕСА). „Леонардо“ ће бити трајно везан на последњем последњем лету, СТС 133, након „побољшања споља, како би се обезбедила додатна микрометеороидна заштита од смећа. То ће му омогућити да остане у орбити “, каже Герстенмаиер. 'Леонардо' би затим био редизајниран као стални вишенаменски модул или ПММ. У почетку ће бити усидрен на пристаништу који је окренут према простору на чвору Хармони.
"Будући да МПЛМ иде само на кратке мисије, њихова оклопа није тако густа као остали елементи станице", рекао је Хиггенботхам. „Леонардо“ лети још једном у марту 2010, а затим ће бити модификован да би се додао штит. „Донателло никада неће летети. Постао је наш човек са резервним деловима који треба бити претресен по потреби. " Алениа је такође конструисала модуле дугорочног трајања и куполе које сам запазила недавно на церемонији унутар постројења за обраду свемирских станица КСЦ-а (ЛИНК). Док сам био у станици, прегледао сам сва три МПЛМ-а (погледајте фотографије).
„Због ограниченог броја преосталих мисија шатла и буџетских ограничења, финансијски је смисленије само летјети„ Леонардо “изнова. „Раффаелло“ се одржава за сваки случај “, додао је Хиггенботхам. „Знамо да бисмо желели да однесемо више залиха до станице и донесемо ствари кући. Али о томе хоћемо ли заправо припремити 'Раффаелло' за ту мисију у ванредним ситуацијама расправља се. Дакле, радимо неке напредне вежбе у случају да се укључимо. "
„Знамо велику слику онога што би било укључено. То би укључивало научне експерименте, резервне делове, храну, одећу, потрошни материјал за станицу и оно што посади треба да добија из дана у дан “, рекао је он. "Дакле, ако имам могућност да покренем другу МПЛМ мисију, онда могу да платим хиљаде фунти које не требам платити комерцијалним добављачима или Русима", објаснио је Хиггенботхам. „Можемо их сачувати за друге предмете који се у будућности могу покварити.“
Велики спољни предмети вероватно не би успели у тој мисији. „Очекујемо да ћемо очистити кућу свих великих спољних делова до тренутка када последња мисија лети. Сви они планирани су за одлазак на већ очитане мисије. Анализирали смо шта је потребно током радног века станице ако продужимо до 2020. године “, рекао је Хиггенботхам.
Станицу треба непрестано напајати резервним деловима и логистиком током свог преосталог животног века, било да је то 2015. или дуже до 2020. године, што је далеко више од надолазећег повлачења свемирског шатла.
„НАСА има један спољни тенк (ЕТ) који је већ изграђен за мисију„ непредвиђених догађаја “према Микеу Мосесу, менаџеру интеграције шатла у КСЦ. Још две постоје само у деловима које ми је рекао. Будући да су потребне 3 године за изградњу новог ЕТ-а од нуле, било би одређено одлагање за било које даљње мисије мимо могућег лета „ванредне ситуације“.
Будући циљеви НАСА и америчких људских и роботских свемирских летова виси у равнотежи чекајући на критичке изборе председника Обаме и политичких лидера у Васхингтону, ДЦ. У овом тренутку, нема назнака када ће председник Обама донети одлуку о циљевима или финансирању. Са сваким даном кашњења, шансе за продужење програма схуттлеа су смањене како се заустављају производне производне линије у САД-у, отпушта се више радника схуттлеа и губе се њихове високе технолошке вештине.
Око 7000 шатл-радника изгубиће посао у КСЦ-у и многим другим широм САД-а јер је програм свемирског шатла окончан усред тренутне рецесије.
