Хуббле свемирски телескоп недавно је забиљежио веома риједак догађај: транзит његовог мјесеца Ариел преко површине Урана. Ова ситуација је ретка на Урану; међутим, јер се плаво-зелена планета нагиње на своју страну. Сунце, луни и Уран се постављају само једном у 42 године. Последњи пут такав транзит могао се видети 1965. године, али телескопи са земље нису били довољно снажни да сликају догађај у то време.
Ова слика је никад виђено астрономско поравнање месеца који обилази лице Урана и његове пратеће сенке. Бијела тачка близу центра Ураново плаво-зеленог диска је ледени мјесец Ариел. Сателит пречника 700 миља баца сјену на облачне врхове Урана. За посматрача на Урану, то би изгледало као помрачење Сунца, где месец накратко блокира Сунце док се његова сенка креће преко Уранових облачних врхова.
Иако су такви „прелази“ месецима преко дискова њихових родитеља уобичајени за неке друге планете дивовских плинова, попут Јупитера, сателити Урана орбитирају на планети тако да ретко бацају сенке на површину планете. Уран је нагнут тако да његова осовина центрифуге лежи готово у орбиталној равнини. Планета је у основи преврнута на својој страни. Током своје орбите око Сунца, први пол, а други је наизменично осветљен. Као резултат тога, Уран има екстремне сезоне током своје 84-годишње орбите око Сунца. Месеци Урана орбитирају преко планета изнад екватора, па се њихове стазе усмеравају ка Сунцу само сваких 42 године.
Овај транзит никада раније није примећен, јер се Уран управо приближава еквиноцији из 2007. године, када ће Сунце сијати директно изнад екватора планете џиновске планете. Последњи пут када се догодио урански еквинокс, када су могли да се примете транзити, било је 1965. Међутим, телескопи те ере нису имали оштрину слике која је потребна за преглед сателитских транзита на Урану. Када је 1990. лансиран Хуббле, Сунце је сијало над Урановим далеким северним ширинама. Током протекле деценије астрономи Хуббле-а видели су како Сунце директно осветљује према екваторијалним ширинама и месечеве орбите се приближавају конфигурацији ивица.
Ариел, назван по злобном прозрачном духу у Схакеспеареовом "Темпесту", је само једна трећина величине Земљиног месеца. Ариел је најближи велики сателит Урану. Како се Уран приближи еквиноксу, уследиће додатна помрачења великих луна Умбрила, Титаније и Оберона и многих мањих месеци.
Лавренце А. Сромовски са Универзитета Висцонсин-Мадисон, Хеиди Б. Хаммел са Института за свемирске науке, Боулдер, Цолорадо и Катхи А. Рагес са Института СЕТИ, Моунтаин Виев, Цалифорниа, створио је ову композитну слику у боји од слика на три таласне дужине блиске инфрацрвеној светлости добијене Хубблеовом напредном камером за анкете 26. јула 2006.
Изворни извор: Хуббле Невс Релеасе
