Научници у Кини пронашли су фосил из џиновске панде која је живела пре 22.000 година. Док нису ископали фосил, поново га саставили и анализирали митохондријску ДНК, биолози нису имали појма да та панда уопште постоји.
Сада се сматра најстаријим ДНК из џиновских панди до данас, рекли су истраживачи.
Фосил панде појавио се у пећини Цизхутуо у кинеском региону Гуангки. Данас не живе панде, написали су истраживачи Кинеске академије наука у раду објављеном данас (18. јуна) у часопису Цуррент Биологи. Неочекивани налаз фосила џиновске панде био је узбудљив, написали су они, јер истраживачи немају добар осећај за историју 2.500 џиновских панди које су данас живе у свету. Истраживачи знају да се пре 20 милиона година тренутна серија живих џиновских панди одвојила од свих осталих медведа. Од тада не знају много о њиховој лози.
Овај фосил, показали су истраживачи, потицао је од створења које се одвојило од живих џиновских панди у скорије време: пре око 183 000 година.
Пре него што су истраживачи могли да утврде ту временску линију (и у ствари пре него што су били сигурни да је фосил потицао из различите врсте), истраживачи су морали да поново саставе ситне фрагменте митохондријске ДНК који су после миленијума остали у суптропској пећини. (Митохондријска ДНК се разликује од ДНК која се налази у језгру ћелије, али може да пружи сличне податке о створењу бића.)
Да би то отклонили, истраживачи су уклопили 148.329 фрагмената ДНК заједно попут делова слагалице, користећи митохондријску ДНК живе џиновске панде као водич. Сви фрагменти потичу од једне јединке, а сви заједно, истраживачи су могли да их употребе за рашчлањивање животињског порекла.
ДНК је такође имао на десетине мутација које би промениле начин на који се животиња развијала, рекли су истраживачи. Они су претпоставили да су те мутације можда прилагођавање за опстанак у хладнијој клими суптропија током леденог доба пре 22.000 година.
