Кредитна слика: НАСА
Научници су добили најбољи ултраљубичаст поглед на Сунце користећи телескоп и камеру која је лансирана на крову звучна ракета. Телескоп је био у стању да разреши подручја у ултраљубичастом спектру промјера свега 240 километара; три пута бољи од било које свемирске опсерваторије. Путања ракете само омогућава телескопу да снима 21 слику током свог 15 минута лета.
Научници су из свемира добили најближи ултраљубичаст поглед на Сунце захваљујући телескопу и камери која је лансирана на ракету. Слике су откриле неочекивано висок ниво активности у доњем слоју Сунчеве атмосфере (хромосфери). Слике ће помоћи истраживачима да одговоре на једно од њихових најгоријих питања о томе како Сунце делује: како се његова спољна атмосфера (корона) загрева на преко милион степени Целзијуса (1,8 милиона Фаренхајта), сто пута топлије од хромосфере.
Тим научника Навал Ресеарцх Лаборатори (НРЛ) користио је ултравијолични телескоп веома високе угаоне резолуције (ВАУЛТ) за фотографисање ултраљубичастог (УВ) светла (1216?), Емитованог из горње хромосфере. Решавајући области величине од 240 километара (150 миља или 0,3 лука) са сваке стране, лет 14. јуна 2002. снимио је слике око три пута боље од претходних најбољих слика из свемира. Неколико земаљских телескопа може посматрати Сунце у корацима од 150 километара (93 миље), али само при видљивој таласној дужини светлости. Проматрања таласних дужина УВ и рендгенских зрака најчешће су најважнија за соларно вријеме.
Будући да већина соларног времена потиче од експлозија наелектрисаног гаса (плазме) у корони, разумевање грејања и магнетне активности короналних плазми довешће до бољих предвиђања соларних временских догађаја. Озбиљно соларно време, попут избијања сунца и избацивања короналне масе, може да поремети сателите и електроенергетске мреже, што утиче на живот на Земљи.
ВАУЛТ опажања откривају високо структурирану, динамичну горњу хромосферу, са структурама које су по први пут видљиве захваљујући детаљној резолуцији. Велики број структура на сликама се брзо мења од једне до друге слике, 17 секунди касније. Научници су раније сматрали да се ове промјене догађају више од пет минута или више. Пролазност физикалних процеса у овом слоју има значајне теоријске импликације, попут чињенице да предложени механизми грејања сада морају бити ефикасни у релативно кратким временским размерама.
Научници су пронашли кромосферске карактеристике у ВАУЛТ сликама које се подударају са карактеристикама, заснованим на облику и просторној корелацији, које виде у сателитском снимку цороне Транситион Регион и Цоронал Екплорер (ТРАЦЕ) истовремено. Ово поређење показује да ова два слоја имају много већу корелацију него што се раније мислило и имплицирају да слични физички процеси вероватно подгреју сваки. Међутим, теорија предвиђа да би активност у хромосфери требала бити нижа од оне коју су научници примијетили у емисији ВАУЛТ. „[Има се више ствари које се дешавају испод [у горњој хромосфери] него што видите у корони“, каже научник пројекта ВАУЛТ Ангелос Воурлидас из НРЛ-а.
ВАУЛТ је такође открио неочекиване структуре у тихим областима Сунца. Плазма и магнетно поље бубре попут кипуће воде на Сунчевој видљивој површини (фотосфери), и попут балона који се скупљају и формирају прстен на ивици лонца, поље се формира у прстенове (мрежне ћелије) у тихим областима. ВАУЛТ је снимио слике мањих функција и значајне активности унутар мрежних ћелија, што је изненадило научнике.
Телескоп је снимио 21 слику у Лиман-алфа таласној дужини електромагнетног спектра током прозора за снимање слика од шест минута и девет секунди током свог 15-минутног лета. Нудећи најсјајније соларне емисије, таласна дужина Лиман-алфа осигурала је најбољу вероватноћу за фотографије из ракете и омогућила краће време излагања и више слика. Повећање Лиман-алфа зрачења може указивати на повећање сунчеве радијације која досеже Земљу.
Терет ВАУЛТ-а састоји се од 30-центиметрског (11,8-инчног) телескопа Цассеграин са наменским Лиман-алфа спектрохелиографом који фокусира слике на камеру повезану од уређаја (ЦЦД). ЦЦД, такође коришћен у дигиталним фотоапаратима за потрошаче, има фотосензибилност 320 пута већу од претходно употријебљених фотографских филмова. Рендгенски телескоп нормалне инциденције (НИКСТ) из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику снимио је претходне слике Сунца из свемира у септембру 1989. године, такође на палуби са звуком.
Научници су проверили перформансе корисног оптерећења помоћу инжењерског лета из ракетног домета Вхите Сандс, Н.М., 7. маја 1999. Лет 14. октобра 2002, лет са Белог пијеска био је први научни лет корисног оптерећења. Тим НРЛ водио је кампању комбинујући запажања са сателита и земаљских инструмената. Научници планирају треће лансирање у лето 2004. године. Мисија је извршена кроз НАСА-ин Соундинг Роцкет Програм.
Изворни извор: НАСА Невс Релеасе
