Нови подаци са свемирске летелице Цассини приказују издржљива метанска језера у екваторијалним регионима на Сатурновом месецу Титану. Претходни модели ледених течности на површини Титана показали су да ће стајаћа течна тела постојати само на половима, али чини се да је једно од тек пронађених "тропских" језера отприлике упола мање од Великог сланог језера у Јути, са дубином од најмање 1 метар.
Одакле може да дође течност за та језера? „Вероватни снабдевач је подземни водоносник“, рекла је Цаитлин Гриффитх, водећа ауторка и сарадница Цассинијевог тима на Универзитету Аризона, Туцсон. "У суштини, Титан може имати оазе."
Разумевање како се језера или мочварна подручја формирају на Титану помажу научницима да науче о месечевом времену. Попут земљиног хидролошког циклуса, Титан има циклус "метана", при чему метан кружи уместо воде. У Титановој атмосфери ултраљубичасто светло пробија раздвојени метан, покрећући ланац компликованих органских хемијских реакција. Али постојећи модели нису успели да објасне обилну залиху метана.
„Водени водови би могли да објасне једно од загонетних питања о постојању метана, који се непрестано троши“, рекао је Гриффитх. "Метан је наследник Титанове органске хемије, која вероватно производи занимљиве молекуле попут аминокиселина, грађевне блокове живота."
Модели глобалне циркулације Титана су теоретизовали да течни метан у месечевој екваторијалној регији испарава и преноси га ветром на северни и јужни пол, где хладније температуре узрокују кондензацију метана. Кад падне на површину, формира поларна језера. На Земљи се вода слично преноси циркулацијом, али океани такође превозе воду, супротстављајући се атмосферским утицајима.
Најновији резултати долазе из Цассинијевог визуелног и инфрацрвеног спектрометра за мапирање, који је детектовао тамна подручја у тропском региону познатом као Схангри-Ла, близу места на коме је 2005. слетила сонда Европске свемирске агенције Хуигенс. Када је слетио Хуигенс, топлота сонде лампа је испарела нешто метана са земље, што говори да је слетио у влажно место.
Подручја изгледају тамна за визуелни и инфрацрвени спектрометар за мапирање када је присутан течни етан или метан. Неке регије могу бити плитке, дубоке до глежња. Цассинијев радарски мапир је видео језера у поларном региону, али није уочио ниједно језеро на малим ширинама.
Тропска језера откривена визуелним и инфрацрвеним спектрометром за мапирање остала су од 2004. године. Само једном је откривена киша која пада и испарава у екваторијалним регионима, и то само током недавне очекиване кишне сезоне. Научници, према томе, закључују да језера не могу материјално надокнадити киша.
„Мислили смо да Титан једноставно има велике дине на екватору и језера на половима, али сада знамо да је Титан сложенији него што смо раније мислили“, рекла је Линда Спилкер, научница из Цассини пројекта, заснована у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена , Калифе. „Цассини још увек има више прилика да лети овим месецем напред, тако да не можемо чекати да видимо како се детаљи ове приче испуњавају.“
Открића се појављују у овонедељном броју часописа Натуре.
