Пре око 10 милијарди година, млади и несмотрени Млечни пут срушио се главом у суседну галаксију у облику кобасице, а ниједан систем звезда никада није био исти.
Галаксија у облику кобасице - заправо патуљаста галаксија од неколико милијарди звезда које су истраживачи назвали "кобасица Гаиа" - вероватно је била уситњена како би млела месо због удара са много већом Млечном стазом, али пре него што намеће неке озбиљне промене нашој матичној галаксији . У серији неколико нових радова објављених у јулском издању часописа Монтхли Нотицес оф тхе Роиал Астрономицал Социети, Астропхисицал Јоурнал Леттерс и претприступне странице арКсив.орг, међународни тим астронома описао је шта ове промене могу значити за наше младе формирање галаксије.
"Како се мања галаксија распадала, њене звезде су биле бачене на врло радијалне орбите", изјавио је у студији аутор студије и астроном са Универзитета у Кембриџу, Вин Еванссаид. "Ове звезде кобасице су оно што је остало од последњег великог спајања Млечног пута."
Користећи податке првенствено свемирске летелице Гаиа Европске свемирске агенције, која је лансирана 2013. године за прављење 3Д портрета са око 2 милијарде звезда у Млечном путу (што је око 1 проценат укупног броја звезда које блистају кроз нашу галаксију), истраживачи су погледали прецизно орбитално кретање неколико стотина хиљада звезда чији су се путањи чинили мало изван места у поређењу са њиховим галактичким суседима.
Досадашње звезде имале су изузетно уску, „игличасту“ орбиту, рекли су истраживачи, сугерирајући да можда све потјечу из истог мјеста и улазе у сличне орбите када их је Млијечни пут извукао из галаксије своје домаћице.
Све ове "звезде кобасице" прате сличан пут, крећући се ка галактичком центру пре него што направе чврсте окрете и поново излазе према ореолу распршене прашине и звезда на ивици Млечног пута. Када су истраживачи цртали путање ових звезда једно поред другог, појавио се посебан облик кобасице. Математички модели потврдили су да је ова врста ексцентричне, радијалне орбите у складу са галактичким сударом.
"Судар је патуљак растргао на комаде," рекао је у изјави аутор студије Васили Белокуров, астрофизичар са Универзитета у Цамбридгеу у Енглеској.
И док је гравитација наше галаксије растргала кобасицу Гаиа, комплетан преображај Млечног пута се можда развио.
Звијезде лабаве кобасице продирале су кроз диск Млијечног Пута, можда га раздвојиле и покренуле процес оздрављења дугог еона, написали су истраживачи. Звијезде кобасице су наставиле да се улијевају у галактички центар Млијечне стазе, убацујући је у космичке избочине које се данас могу посматрати када Млијечни пут посматрамо са његове ивице. У међувремену, на спољном обручу места судара, уситњена галаксија Кобасице можда је просипала раздеран траг звезда, прашине и тамне материје око обода Млечног пута, помажући формирању ореола потписа који сада звони нашу галаксију.
"Иако је много патуљастих сателита пало на Млечни пут током његовог живота, ово је био највећи од свих њих", рекао је аутор студије Сергеј Копосов, астрофизичар са Универзитета Царнегие Меллон у Питтсбургху.
Галаксија кобасице Гаиа имала је укупну масу која је око 10 милијарди пута већа од земаљског сунца, што значи да вероватно садржи неколико милијарди звезда различитих величина. То је моћна кобасица у поређењу с вашом хебрејском националном понудом, али и даље пука закуска у поређењу са звездицама Млечног пута од 100 до 200 милијарди.
На основу старости и орбита звезда Кобасице, велики пад кобасице вероватно се догодио негде између 8 и 11 милијарди година, написали су истраживачи.
То је претходило формирању Земље за неколико милијарди година (процењује се да је Земља стара око 4,5 милијарди година), али уз пуно среће, будући људи ће можда бити около да сведоче наредном великом галактичком спајању. Сматра се да је оближња галаксија Андромеда (укупна маса: око 1,2 трилијуна пута већа од Земљине масе) на путу судара са Млечним путем, што би могло резултирати да се две галаксије споје у једну огромну галаксију "Милкомеда" око 4 милијарде година од сада. То није свемирска кобасица, али ће потпуно променити ноћно небо - односно, ако је неко около види.
