Много је пута речено да најмасовнији свет у нашем Сунчевом систему уопште није планета, већ Сатурнов месец Титан. У почетку се можда не чини очигледним зашто; да је само мало већи од планете Меркура и пресвучен у густу непрозирну атмосферу која садржи метан и угљоводонике, Титан сигурно не погледај попут наше матичне планете. Али једном када се схвати да је ово једини месец за који се зна да чак има и значајну атмосферу, а та атмосфера ствара хидролошки циклус на његовој површини који опонаша Земљу - употпуњен временом, кишом и клесаним потоцима који доводе течни метан у огромна језера - сличности постају очитије То је, наравно, управо разлог зашто Титан и даље држи такву фасцинацију за научнике.
Истраживачи су још идентификовали други сличност Сатурновог мутног месеца и наше сопствене планете: Титанов енергетски буџет је у равнотежи, чинећи га много сличнијим Земљи него гасном гиганту којим орбитира.
Тим истраживача на челу са Лиминг Ли-ом из Одељења за Земљу и атмосферске науке на Универзитету Хјустон у Тексасу, завршио је прву истрагу енергетске биланце Титана, користећи податке добијене телескопима и свемирским бродом Цассини од 2004. до 2010. .
Енергетска биланца (или „буџет“) односи се на зрачење које планета или месец прима од Сунца у односу на оно што излаже. Сатурн, Јупитер и Нептун емитују више енергије него што добијају, што указује на унутрашњи извор енергије. Земља зрачи отприлике у истој количини као што је примила, па се каже да је у равнотежи ... слично ономе што је сада показано да је случај са Титаном.
Стопе апсорпције енергије и рефлексије планете - или месеца! - атмосфера је важан траг за њену климу и временске прилике. Различите равнотеже енергије или промене тих равнотежа могу указивати на климатске промене - на пример глобално хлађење или глобално загревање.
Наравно, то не значи да је Титан балзан свет. На скоро 300 степени испод нуле (Ф) има окружење које би и најекстремнији живот на Земљи сматрао неприхватљивим. Иако је атмосфера Титана десет пута гушћа од земљине, њен састав је веома различит, омогућава лак пролазак инфрацрвеног зрачења (ака "топлота") и тако показује ефекат "стаклене баште", за разлику од Земље или, на супротном крају скале, Венера
Ипак, на Сатурновом месецу је успостављен стабилан процес који омогућава дистрибуцију соларне енергије по целој површини, унутар њене атмосфере и назад у свемир. С резултатима који долазе из Цассинија са летака 2. јануара, можда ће ускоро бити још трага о томе што би то могло бити.
Извештај тима објављен је у Геофизичким истраживачким писмима АГУ-а 15. децембра 2011. Ли, Л., ет ал. (2011), Глобални енергетски биланс Титана, Геопхис. Рес. Летт., 38, Л23201, дои: 10.1029 / 2011ГЛ050053.
