Знате клише: то није питање ако астероид ће погодити Земљу, то је питање када. Део овог процеса учења биће детаљно проучавање потенцијалних астероида који су укрштали Земљу. ЕСА има управо такву мисију у раду: Дон Куијоте.
Постоји неколико проблема са астероидима. За почетак, уопће не знамо гдје су. Али чак и када откријемо њихове локације и исцртамо њихове орбите, све је то вјероватноћа. Временом, астероиди ступају у интеракцију са другим објектима, а њихове орбите се мењају на начине које је тешко предвидети. И не само то, већ сунчева светлост загрева астероиде на начине који им могу дати потисак, тако да могу сами да мењају орбиту.
Астрономи напорно раде на каталогизацији свих астероида; аутоматске анкете би требале да пронађу већину објеката већих од 140 метара (око 460 стопа) до око 2020. године. Међутим, тешки је смишљање њихових тачних положаја, а тиме и будућих путања.
Тако Европа планира да посегне и означи астероид. Са матичном светлошћу, астероид ће бити много лакше пратити док се креће кроз Сунчев систем.
Мисија се зове Дон Куијоте и делујеће у две фазе. Прва фаза ће се састојати од орбитера који ће се опсједати астероидом и почети га кружити. Пратиће астероид неколико месеци, проучавајући његову величину, облик, масу и гравитационо поље.
У другој фази, ударна свемирска летјелица ударила би у астероид брзином од 10 км / с, што прва свемирска летелица посматра - налик ономе што се догодило с Дееп Импацт-ом. Тада би орбитер могао поново да проучи астероид, видећи шта се променило. Земаљски посматрачи такође би могли да врше прецизна мерења на орбити астероида и утврде како се његова путања променила од удара.
ЕСА нема специфичан астероид на уму, али они озбиљно размишљају о свемирској стијени званој Апопхис, која ће се у будућности опасно приближити Земљи.
Уколико мисија буде одобрена, могла би да се покрене почетком следеће деценије и треба око 25 месеци да долети до циља. Можда ћемо тада боље решити потенцијално опасне астероиде и научити све што треба да знамо како бисмо их спречили.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
