Кредитна слика: НСФ
Астрономи су искористили тачност веома дуге основне линије (ВЛБА) Националне научне фондације да одреде удаљеност до пулсара. Објекат, зван ПСР Б0656 + 14, раније се сматрао удаљеним до 2.500 светлосних година, али се налазио на истој локацији на небу као остатак супернове који је удаљен само 1.000 светлосних година. Сматрало се да је то случајност, али ново мерење ВЛБА-е приказива пулсар на удаљености од 950 светлосних година; иста удаљеност као и остатак - обојица су створена истим експлозијом супернове.
Локација, локација и локација. Стара пословица из некретнина о ономе што је заиста важно показала се применљивом на астрофизику, јер су астрономи користили оштро радио „виђење“ Велике дуге основне линије (ВЛБА) Националне научне фондације да одреде удаљеност до пулсара. Њихово тачно мерење растојања решило је тада спор око родног места пулсара, омогућило астрономима да утврде величину његове неутронске звезде и вероватно разреше мистерију о космичким зракама.
„Добијање тачне удаљености од овог пулсара учинило нам је праву ствар“, рекао је Валтер Брискен из Националне опсерваторије за радио астрономију (НРАО) у Соцорро-у, НМ.
Пулсар, зван ПСР Б0656 + 14, налази се у сазвежђу Близанци и чини се да је близу центра кружног остатка супернове који обрушава Близанце и његово суседно сазвежђе, Моноцерос, и зато се назива Моногем Прстен. Будући да су пулсари суперзвучни, окрећу се неутронске звезде које преостају када огромна звезда експлодира као супернова, логично је претпоставити да је Моногем Прстен, љуска крхотина експлозије супернове, остатак експлозије која је створила пулсар.
Међутим, астрономи који су индиректним методама одређивали растојање до пулсара закључили су да је удаљено око 2500 светлосних година од Земље. С друге стране, остатак супернове је утврђен да се налази само око 1000 светлосних година од Земље. Чинило се мало вероватним да су њих двоје повезани, али уместо тога појавили су се у близини неба чисто случајним супротстављањем.
Брискен и његове колеге користили су ВЛБА за прецизна мерења положаја неба ПСР Б0656 + 14 у периоду од 2000. до 2002. године. Они су могли да открију мало померање у привидном положају објекта када се посматрају са супротних страна Земљине орбите око Сунца. Овај ефекат, назван паралаксе, омогућава директно мерење растојања.
„Наша мерења показала су да се пулсар налази на око 950 светлосних година од Земље, у основи на истој удаљености као и остатак супернове“, рекао је Стеве Тхорсетт са Калифорнијског универзитета у Санта Црузу. „То значи да су њих готово сигурно створиле исте експлозије супернове“, додао је.
Са тим проблемом је решен. астрономи су се затим окренули проучавању саме пулсарне неутронске звезде. Користећи разне податке из различитих телескопа и наоружани новим мерењима растојања, утврдили су да је неутронска звезда у пречнику између 16 и 25 миља. У тако малој величини, она скупља масу отприлике једнаку маси Сунца.
Следећи резултат сазнавања стварне удаљености пулсара био је да пружи могући одговор на дугогодишње питање о космичким зрацима. Космичке зраке су субатомске честице или атомска језгра која се убрзавају до скоро брзине светлости. Сматра се да су ударни таласи у остацима супернове одговорни за убрзавање многих ових честица.
Научници могу да мере енергију космичких зрака и приметили су вишак таквих зрака у одређеном енергетском распону. Неки истраживачи су предложили да вишак може настати из једног остатка супернове удаљеног око 1000 светлосних година чија је експлозија супернове била пре око 100.000 година. Главна потешкоћа са овим предлогом је била да није било прихваћеног кандидата за такав извор.
"Наше мерење сада поставља ПСР Б0656 + 14 и Моногем прстен на тачно право место и у тачно право доба које представљају извор овог вишка космичких зрака", рекао је Брискен.
Са способношћу ВЛБА, једног од телескопа НРАО-а, да врши изузетно прецизна мерења положаја, астрономи очекују да још више побољшају тачност њиховог одређивања удаљености.
"Овај пулсар постаје фасцинантна лабораторија за проучавање астрофизике и нуклеарне физике," рекао је Тхорсетт.
Поред Брискена и Тхорсетта, у тиму астронома налазе се и Аарон Голден са Националног универзитета у Ирској, Роберт Бењамин са Универзитета Висконсин и Миллер Госс из НРАО-а. Научници извештавају о својим резултатима у радовима који се појављују у Австрофизичком часопису Леттерс у августу.
ВЛБА је систем на целом континенту од десет радио-телескопских антена, у распону од Хаваја на западу до америчких Девишких острва на истоку, који пружају највећу моћ разлучивања или способност да се виде ситни детаљи у астрономији. Посвећена 1993. године, ВЛБА управља оперативним центром НРАО за низ у Соцорро-у, Нев Мекицо.
Национална опсерваторија за радио астрономију је објекат Националне фондације за науку, који делује под уговором о сарадњи придружених универзитета, Инц.
Изворни извор: НРАО Невс Релеасе
