Сећате се велике олује која је избила на Сатурн крајем 2010. године? Била је то једна од највећих олуја икада опажених на планети прстена, а била је видљива и са Земље у телескоповима аматерских величина. Ово је прва детекција воденог леда на Сатурну, коју су приметили близу инфрацрвени инструменти на свемирском броду Цассини.
"Ново откриће Цассинија показује да Сатурн може ископати материјал са више од 160 километара", рекао је Кевин Баинес, коаутор рада који ради на Универзитету Висцонсин-Мадисон и НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калифорнија: "То у врло стварном смислу показује да типично Сатурн, који изгледа неодлучно, може бити једнако експлозиван или чак и више него обично олујни Јупитер."
Иако Сатурнови луни имају пуно воденог леда, Сатурн је готово у потпуности водоник и хелијум, али има других трагова хемикалија, укључујући воду у траговима. Када погледамо Сатурн, заправо видимо горње облаке врха Сатурнове атмосфере, који су направљени углавном од смрзнутих кристала амонијака.
Испод тог горњег слоја облака астрономи мисле да је доња облачна палуба направљена од амонијум хидросулфида и воде. Астрономи су мислили да тамо има воде, али не баш много и сигурно не лед.
Но, чини се да је олуја у периоду од 2010 до 2011 прекинула различите слојеве, подижући водену пару из доњег слоја који се кондензирао и смрзавао док је растао. Кристали воденог леда су се, потом, прекрили више испарљивим материјалима попут амонијум-хидросулфида и амонијака, јер се температура током њиховог успона смањивала.
"Вода је могла да се дигне само одоздо, вођена нагоре снажном конвекцијом која потиче дубоко у атмосфери", рекао је Лавренце Сромовски, такође са Универзитета Висконсин, који предводи истраживачки тим. „Водена пара се кондензује и замрзава како се повећава. Тада се вероватно превлачи са више испарљивих материјала попут амонијум-хидросулфида и амонијака, јер температура пада њиховим порастом.
Велике олује појављују се на сјеверној хемисфери Сатурна једном у 30 година или отприлике једном годишње по Сатурну. Први наговештај последње олује први се пут појавио у подацима из Цассинијевог подсистема за радио и плазма таласа 5. децембра 2010. Убрзо након тога, то се могло видети на сликама астронома аматера и из Цассинијевог подсистема за слике. Олуја је брзо нарасла до размера олује, окружујући планету на око 30 степени северне ширине, за простирање од скоро 300.000 км (190.000 миља).
Истраживачи су проучавали динамику ове олује и схватили да делује попут много мањих конвективних олуја на Земљи, где се ваздух и водена пара гурају високо у атмосферу, што резултира високим облацима грмљавине. Надмудри облаци у Сатурновим олујама ове врсте, међутим, били су 10 до 20 пута виши и прекривали су много веће подручје. Они су такође много насилнији од олује са Земље, а модели предвиђају вертикалне ветрове веће од око 300 мпх (500 километара на сат) за ове ретке џиновске олује.
Способност олује да уклања водени лед са великих дубина је доказ експлозивне снаге олује, рекао је тим.
Њихова истраживања биће објављена у издању часописа Ицарус за 9. септембар.
Извори: Универзитет Висцонсин-Мадисон, ЈПЛ
