Кредитна слика: НАСА
Кратер удара за који се верује да је повезан са „Великим умирањем“, највећим догађајем изумирања у историји живота на Земљи, чини се да је сахрањен крај обале Аустралије. НАСА и Национална научна фондација (НСФ) финансирале су велики истраживачки пројекат на челу са Луанном Бецкером, научником са Калифорнијског универзитета у Санта Барбари (УЦСБ). Сциенце Екпресс, електронско издање часописа Сциенце, објавио је данас чланак који описује кратер.
Већина научника слаже се да је метеорски удар, назван Цхицкулуб, на мексичком полуострву Јукатан, праћен изумирањем диносауруса пре 65 милиона година. Али до сада, у време Великог умирања пре 250 милиона година, када је пропало 90 одсто морског и 80 одсто копненог живота, недостајало је доказа и локације за сличан догађај. Бецкер и њен тим пронашли су опсежне доказе о кратеру величине 125 миља, названом Бедоут, код северозападне обале Аустралије. Открили су трагове да се поклапају са Великим умирањем, периодом познат као крај пермијског краја. То је било временско раздобље када је Земља конфигурисана као једна примарна копнена маса која се зове Пангеа и супер океан зван Пантхаласса.
Током недавних истраживања на Антарктику, Бецкер и њен тим пронашли су фрагменте метеора у танком слоју "брече" од глиненог камена, што указује на крајњи пермијски догађај. Брецциа садржи ударне крхотине које су се преселиле у слој седимента у крајњем пермском времену. Такође су нашли „шокирани кварц“ у овом крају и у Аустралији. „Мало земаљских околности има моћ да онеспособи кварц, чак и високе температуре и притиске дубоко у земљиној кори“, објашњава др Бецкер.
Кварц се може сломити екстремним вулканским активностима, али само у једном правцу. Шокирани кварц преломљен је у више праваца, па се сматра да је добар трагач за удар метеора. Бецкер је открио нафтне компаније раних 70-их и 80-их, које су избушиле две језгре у Бедоут структури у потрази за угљоводоницима. Језгра су деценијама била нетакнута. Бецкер и коаутор Роберт Пореда отишли су у Аустралију да испитују језгре које је Геолошки завод за Аустралију одржао у Цанберри. „Оног тренутка када смо видели језгре, мислили смо да то изгледа као ударна бреча“, рекао је Бецкер. Бецкеров тим пронашао је доказе о таложеном слоју који је настао ударцем у језгре.
У раду је Бецкер документовао како су језгра Цхицкулуб била врло слична језграма Бедоут. Када су избушене аустралијске језгре, научници нису знали шта тачно да потраже у смислу доказа о кратеровима. Коаутор Марк Харрисон са Аустралијског националног универзитета у Цанберри одредио је датум на материјалу добијеном из једног од језгара, који је указивао на старост блиску крају перманске ере. Док је био у Аустралији на терену и радионици о Бедоуту, коју финансира НСФ, коаутор Кевин Попе пронашао је велика шокирана зрна кварца у крајњим пермским седиментима, за које сматра да су настали као резултат удара Бедута. Подаци о сеизмичкој и гравитационој тежини на Бедоуту такође су у складу са кратером за ударе.
Кратер удара Бедоут такође је повезан са временом екстремног вулканизма и распада Пангее. „Мислимо да масовно изумирање може бити дефинисано катастрофама попут удара и вулкана који се дешавају синхроно у времену“, објашњава др Бецкер. „То се догодило пре 65 милиона година у Цхицкулуб-у, али су га научници у великој мери одбацили као случајност. Са открићем Бедута, мислим да такве катастрофе више не можемо назвати случајношћу, "додаје др Бецкер.
