Јула 2020. године Марс 2020 ровер - последњи из НАСА-иног програма за истраживање Марса - почеће свој дуги пут до Црвене планете. Вруће за петама Прилика и Радозналост роверс, тхе Марс 2020 ровер ће покушати да одговори на нека од најупорнијих питања о Марсу. Најважније међу њима је да ли је планета имала услове за живот у прошлости и да ли је тамо постојао живот микроба или не.
У ту сврху Марс 2020ровер ће набавити узорке бушотина марсовске стене и одложити их у кеш. Будуће мисије са посадом могу преузети ове узорке и вратити их на Земљу ради анализе. Међутим, у недавној најави НАСА је наговестила да ће део Марсовског метеора пратити Марс 2020 Ровер назад на Марс, који ће се користити за калибрацију овог роверовог драгоценог ласерског скенера.
Овај ласерски скенер познат је као Скенирање погодно за окружење са инструментом Раман и Луминесценце за органске и хемијске хемикалије (СХЕРЛОЦ). Резолуција ласера може осветлити чак и најбоље карактеристике у узорцима стена, што може укључивати и фосилизоване микроорганизме. Али да би то постигао, ласеру је потребна калибрациона мета како би научни тим могао прецизно да подешава своје поставке.
Обично ове мере за калибрацију укључују комаде стена, метала или стакла, узорке који су резултат сложене геолошке историје. Међутим, када су се бавили СХЕРЛОЦ-овим калибрационим потребама, научници из ЈПЛ смислили су прилично иновативну идеју. Током милијарди година, Марс је доживео ударе који су делове његове површине послали у орбиту. У неким случајевима су ти комади дошли на Земљу у облику метеорита, од којих су неки идентификовани.
Иако су ови метеорити ретки и нису идентични геолошки разноликим узорцима Марс 2020 ровер ће сакупљати, добро су прилагођени за циљне вежбе. Као што је Лутхер Беегле из ЈПЛ-а, главни истраживач СХЕРЛОЦ-а, у недавној изјави за НАСА рекао:
„Проучавамо ствари на тако финој скали да мале померања, проузроковане променама температуре или чак и ровером који се слеже у песак, могу да захтевају да исправимо свој циљ. Проучавајући како инструмент види фиксну мету, можемо схватити како ће видети део Марсовске површине. "
У том погледу Марс 2020 ровер је у добром друштву. На пример, Радозналост је користио свој инструмент за хемију и камеру (ЦхемЦхам) - који се ослања на ласерско индуковану распадну спектроскопију (ЛИБС) - да би одредио елементарне композиције узорака стене и тла које је добио. Слично томе Прилика роверов Минијатурни спектрометар за топлотну емисију (Мини-ТЕС) омогућио је овом роверу да даљински препознаје састав стена.
Међутим, СХЕРЛОЦ је јединствен по томе што ће бити први инструмент распоређен на Марс који користи Раману и флуоресцентну спектроскопију. Раманска спектроскопија састоји се од излагања материјала светлости у видљивом, близу инфрацрвеног или близу ултраљубичастог распона и мерења како фотони реагују. На основу начина на који се ниво енергије помера нагоре или наниже, научници могу да утврде присуство одређених елемената.
Флуоресцентна спектроскопија се ослања на ултраљубичасте ласере како би побуђивали електроне у једињењима базираним на угљенику, што узрокује да хемикалије за које се зна да се формирају у присуству живота (тј. Биосигнатури) сјају. СХЕРЛОЦ ће такође фотографирати стијене које проучава, што ће научном тиму омогућити да преслика хемијске потписе које пронађе преко површине Марса.
Тиму СХЕРЛОЦ-а је у њихове сврхе био потребан узорак који ће бити довољно чврст да поднесе јаке вибрације узроковане покретањем и слијетањем. Такође им је била потребна једна која садржи праве хемикалије за тестирање СХЕРЛОЦ-ове осетљивости на биосигнатуре. Уз помоћ свемирског центра Јохнсон и Природњачког музеја у Лондону, коначно су се одлучили за узорак из метеорита Саих ал Ухаимир 008 (ака. СаУ008).
Овај метеорит, који је пронађен у Оману 1999. године, био је јачи од осталих узорака и могао је да се исече без остатка метеорита. Као резултат тога, СаУ008 ће бити први марсовски узорак метеорита који помаже научницима да потраже за прошлим знаковима живота на Марсу. То ће уједно бити и први марсовски метеорит који је парче себе вратио у површина са Марса - иако технички није први који је послан назад.
Та част припада Загамију, метеориту који је пронађен у Нигерији 1962. године, а који је парче себе послао на Марс Марс Глобал Сурвеиор (МГС) 1999. Та мисија је завршила 2007. године, тако да је овај део од тада лебдио у орбити Марса. Поред тога, тим који стоји иза Марс 2020СуперЦам инструмент ће такође додати марсовски метеорит за сопствене тестове калибрације.
Заједно са битовима СаУ008, тхе Марс 2020 корисни терет обухватаће узорке напредних материјала. Осим што ће такође бити коришћени за калибрацију СХЕРЛОЦ-а, ови материјали ће бити тестирани како би се видело на који начин издржавају марсовско време и зрачење. Ако се покаже да су довољно чврсти за опстанак на Марсовској површини, ови материјали би се могли користити у производњи свемирских одијела, рукавица и кацига за будуће астронауте.
Као што је Марц Фриес, СХЕРЛОЦ-ов истраживач и кустос изванземаљских материјала у Јохнсон Спаце Центеру, рекао је:
„Инструмент СХЕРЛОЦ је драгоцена прилика да се припремимо за људски свемирски лет, као и за спровођење темељних научних истраживања марсовске површине. Пружа нам погодан начин за тестирање материјала који ће будуће астронауте сачувати када дођу на Марс. "
Са сваком роботском мисијом која је послата на Марс, НАСА и друге свемирске агенције раде на дан када ће чизме астронаута коначно слети на Црвену планету. Када се изврши прва мисија на Марс на планети (тренутно планирана за 2030-те), они ће је пратити у траговима неких заиста неустрашивих роботских истраживача!
