Када дође време да се започну редовне мисије посаде на Марс, а можда чак и успостављање сталног залеђа тамо, астронаути и потенцијални марсовски досељеници мораће да знају како да раде са локалним окружењем. Сетите се тог призора Марсовка где је астронаут Марк Вхатнеи (Матт Дамон) приморан да узгаја своју храну на плацу марсовског тла? Па, биће много слично, осим са пуно више уста којима се може хранити.
Наравно, ако се зна да ли се то може урадити, потребно је много истраживања и експериментирања. Да би помогао овим напорима, тим астрофизичара са Универзитета Централна Флорида (УЦФ) недавно је развио научно заснован, стандардизовани метод за стварање марсовских и астероидних симулатора тла. Ова имитација марсовске прљавштине, која кошта 20 долара по килограму (око 10 долара по фунти), помоћи ће истраживачима да утврде шта је потребно за узгој усјева на Црвеној планети.
Открића тима недавно су објављена у научном часопису Ицарус, под називом "Марс глобални симулатор МГС-1: отворени стандард заснован на Роцкнесту за базалтне симулације марсовског реголита". Тим је водио Кевин М. Цаннон, пост-докторски истраживач са УЦФ-а, а укључивали су и чланове НАСА-овог свемирског центра Кеннеди и Флорида института за технологију.
Док истраживачи већ неко време користе марсовске симулаторе тла за спровођење студија, до сада није постојала стандардизована метода за његово креирање. Као такав, нису спроведени експерименти који би се могли директно упоредити са другима. Отуда је тим УЦФ-а развио формулу за марсовски реголит на основу хемијског потписа тла који је сакупио Радозналост ровер.
Дан Бритт - професор физике, члан групе за планетарне науке УЦФ-а и коаутор студије - такође је био одговоран за изградњу две калибрационе мете које су користиле Радозналост ровер. Ови циљеви су оно што је омогућило да ровер-ове камере исправљају Марсове услове осветљења, атмосферу угљен-диоксида и жуту прашину, омогућујући му тако да врати слике у истинској боји. Како је објаснио у недавном издању вести за УЦФ Тодаи:
„Симулатор је користан за истраживање док изгледамо за Марс. Ако идемо, требат ће нам храна, вода и друге потрепштине. Док развијамо решења, потребан нам је начин да тестирамо како ће те идеје функционисати ... Не бисте желели да откријете да ваш метод није функционисао када смо заправо тамо. Шта бисте тада радили? Потребне су године да стигнете тамо. "
Поред тога што је физичар, проф. Бритт је и геолог, те је због тога прилично познаван по питању прљавштине. У суштини прљавштина долази у многим облицима, зависно одакле долазе. Различити састојци (тј. Силика, прашина, оксиди, органски молекули) могу се мешати на различите начине да би се симулирало тло са различитих врста објеката - попут астероида и планета.
И слично Земљи, Марс има различите врсте тла у зависности од региона и његове геолошке историје. На земљи, на пример, постоји црни песак, бели песак, глина и подлога - сви се производе различитим геолошким процесима и временским условима. На Марсу је ситуација приближно иста, са тлима богатим гвожђем, тлима богатим глином, тлима богатим сољу и тлима богатим угљеником.
„Помоћу ове технике можемо произвести различите варијације“, рекао је Цаннон. „Већина минерала који су нам потребни налази се на Земљи, мада је неке веома тешко добити.“
Тренутно тим ради на рецепту за симулацију Месечевог тла, а Цаннон је у Монтани скупљајући састојке за ову сврху. Месеци и астероидни материјали су ретки и скупи, јер су једини познати узорке или донели астронаути Аполо, или су на Земљу стигли преко метеорита у малим количинама. Отуда постоји потражња за симулаторима који могу приближити услове на тим телима.
Тим већ има 30 наруџби за своје марсовско тло, укључујући и НАСА-иног свемирског центра Кеннеди за око 450 кг (1000 фунти или пола америчке тоне)! Они су истовремено објавили тај рецепт тако да други универзитети и истраживачки институти могу да креирају сопствене верзије. То ће осигурати да се нивои неизвјесности смање када се будући експерименти с Марсовским симулаторима тла изводе.
Тим је уверен да ће њихов стандардизовани рецепт за стварање тло ван света убрзати нагон за истраживањем нашег Сунчевог система. Већ НАСА планира да спроведе мисију на Марс до 2030-их и размишља о томе да постави трајно присуство. Приватне компаније и организације попут СпацеКс, Блуе Оригин и МарсОне такође планирају да истраже, па чак и колонизирају Црвену планету.
Неки су већ почели експериментирати са узгојем биљака на Марсовском и лунарном тлу, што је МарсОне започео 2013. године, уз помоћ истраживача са Универзитета Вагенинген и истраживачког центра у Холандији. Од тада експериментишу са употребом црва и свињске каше за обогаћивање и оплодњу марсовског реголита како би се постигли бољи приноси.
Стандардизирањем процеса у којем се стварају ови симулатор тла, УФЦ истраживачки тим је осигурао да будући експерименти дају досљедније резултате. Искрено, време ове студије не би могло бити боље, имајући у виду све већи интерес за колонизацијом Месеца, Марса и Сунчевог система.
Али пре него што пошаљемо астронауте на Месец или Марс на дуготрајне мисије (или чак почнемо да размишљамо о колонизацији било где изван Земље), морамо знати да ће наши астронаути и досељеници моћи да узгајају сопствену храну у локалном окружењу. Морамо такође знати да ће они моћи да производе усеве из године у годину, чиме ће се обезбедити дугорочно становање. Да ли би било превише на носу да је кромпир избор за жетву?
Свакако уживајте у овом видеу са УЦФ-а који показује како су направили своју марсовску прљавштину:
