НАСА-ин близанац СТЕРЕО свемирски брод је проучавао сунце од њиховог лансирања 2006. Али мисија је учинила изненађујуће и неочекивано откриће откривањем честица са ивице Сунчевог система, а по први пут су научници успјели да мапирају регион где се топли соларни ветар сусреће са хладним међузвездним медијумом. Међутим, то није учињено оптичким инструментима који сликају у видљивој светлости, већ мапирањем региона помоћу неутралних или неиспуњених атома. Овај пробој је „нова врста астрономије која користи неутралне атоме“, рекао је Роберт Лин са калифорнијског Универзитета Беркелеи и предводио супратермални електронски сензор на СТЕРЕО. "Не можете ни на који други начин да добијете глобалну слику овог региона, једног од последњих неистражених региона хелиосфере, јер је превише тенкоран да би га видели нормални оптички телескопи." Налази такође помажу да се отклони несклад у количини енергије у региону коју је пронашла свемирска летелица Воиагер 2, док је прошле године прошла кроз ивицу Сунчевог система.
Хелиосфера се протеже од сунца на више од двоструке удаљености од Плутона. Иза његове ивице, која се назива хелиопауза, лежи релативна тишина међузвезданог простора, на око 100 астрономских јединица (АУ) - 100 пута већа од удаљености Земље-сунца. Завршни шок је подручје хелиосфере где се надзвучни соларни ветар успорава до подзвучне брзине док се стапа са међузвездним медијумом. Хелиосхеатх је подручје плазања које избија између шокног фронта и међузвезданог медијума.
Двострука свемирска летјелица СТЕРЕО, на Земљиној орбити око сунца, слика стерео слике о сунчевој површини и мјери магнетна поља и јонске токове повезане са соларним експлозијама.
Између јуна и октобра 2007., међутим, супратермални електронски сензор у оквиру ИМПАЦТ (Ин-ситу мерења честица и ЦМЕ пролазних) инструмената на крову сваке свемирске летјелице СТЕРЕО открио је неутралне атоме који потичу и са шокног фронта и са хелиосхеатхом даље.
"Супратермални електронски сензори дизајнирани су тако да открију наелектрисане електроне који флуктуирају у интензитету у зависности од магнетног поља", рекла је главна ауторка Лингхуа Ванг, студентица дипломатије на Одељењу за физику УЦ Беркелеи-ја. „Били смо изненађени да ови интензитети честица нису зависили од магнетног поља, што значи да морају бити неутрални атоми.“
Физичари УЦ Беркелеија су закључили да су ови енергетски неутрални атоми првобитно загрејани јони који су изгубили набој хладним атомима у међузвездном медију и, више нису ометани магнетним пољем, текли натраг према сунцу и у суптертермалне електронске сензоре на СТЕРЕО .
„Ово је прво мапирање енергетских неутралних честица изван хелиосфере“, рекао је Лин. „Ови неутрални атоми нам говоре о врућим јонима у хелиосхеатсу. Јони загревани у завршном ударном измену наелектришу се хладним, неутралним атомима у међузвездном медију да постану неутрални, а затим врате назад. "
Према Лину, неутрални атоми су вероватно водоник, јер је већина честица у локалном међузвездном медијуму водоник.
Налази из СТЕРЕО-а, објављени у броју за 3. јул часописа Натуре, отклањају несклад у количини енергије бачене у свемир успоравајућим соларним ветром који је откривен прошле године када је Воиагер 2 прешао због шока заустављања Сунчевог система и ушао у околни хелиосхеатх.
Новооткривена популација јона у хелиосхету садржи око 70 процената енергије која се расипа у шок терминацији, тачно онолико колико су неискоришћени инструменти Воиагер 2, закључили су физичари УЦ Беркелеи. Резултати Воиагер 2 објављени су у истом броју Натуре.
Нова НАСА-ина мисија, Међимурски истраживач граница (ИБЕКС), планирана је да буде покренута касније ове године како би се детаљније мапирали енергетски јони ниже енергије у хелиосхету помоћу енергетских неутралних атома како би се открила структура терминационог шока и како водоник јони се тамо убрзавају.
Изворни извор вести: ЕурекАлерт
