Од 1958. године програм НАСА Екплорер спроводио је нискобуџетне мисије које су се сматрале релевантним за циљеве Управе за научну мисију (СМД), посебно када је у питању истраживање нашег Сунца и дубљих космичких мистерија. Недавно је програм Екплорер одабрао четири мисије за које сматра да су добро прилагођене тим циљевима, од којих ће две бити изабране за покретање у наредним годинама.
Састојећи од два астрофизичка модела Мали истраживач (СМЕКС) и две мисије прилике (МО), ове мисије су осмишљене за проучавање космичких експлозија и крхотина које остављају иза себе, као и праћење како оближње звездане ракете могу утицати на атмосферу планета у орбити. После детаљних процена, две од ових мисија биће изабране следеће године и отпочеће у свемир негде 2025.
Овај програм је назван у част Екплорер И мисија, која је први сателит покренула САД 1958. Ова свемирска летелица била је одговорна за откриће Земљиних зрачних појасева, који су касније добили име по др. Јамес А. ван Аллен, човеку одговорном за пројектовање сателитског радијацијског инструмента.
До данас је програм послао 90 мисија у свемир, укључујући мисије Ухуру и Цосмиц Бацкгроунд Екплорер (ЦОБЕ) - које су пресликале космичке изворе рендгенских зрака и ЦМБ. Две мисије које направе рез у 2021. години биће наредне астрофизичке мисије програма Екплорер. Као што је Тхомас Зурбуцхен, придружени администратор СМД-а, изјавио у недавном саопћењу за НАСА:
„Ови обећавајући предлози у оквиру програма Истраживачи откривају неке од најкреативнијих и најиновативнијих начина којима се може открити тајне универзума. Од проучавања звезда и планета изван нашег Сунчевог система до тражења одговора на највеће космичке мистерије, радујем се пробојној науци из ових мисија скромних величина. “
Предлози СМЕКС-а укључују екстремно-ултраљубичасто звјездане карактеристике за мисију атмосфере атмосфере и еволуцију (ЕСЦАПЕ). Ако буде одабрана, ова мисија ће проучавати окружења високог енергетског зрачења унутар насељених зона (ХЗ) око оближњих звезда. Конкретно, ЕСЦАПЕ ће се позабавити утицајем јаких ултраљубичастих бљескова на станиште егзопланета.
Ово питање је од посебног значаја због броја земаљских (стеновитих) планета који су последњих година откривени око звезда М-типа (црвени патуљак). Имајући у виду слабу и нестабилну природу ове врсте звезда (што доводи до интензивних налета), остаје да се види да ли су егзопланете у орбити црвених патуљака способне да се задрже у својој атмосфери.
Главни истраживач биће др Кевин Франце, а мисију ће надгледати Универзитет у Колораду у граду Боулдер. Ту су и Цомптон спектрометар и имагер (ЦОСИ), који ће надгледати ПИ Јохн Томсицк и тим из УЦ Беркелеи. Ова мисија је пример Цомптон телескопа, инструмента дизајнираног за скенирање електромагнетног зрачења у таласној дужини гама зрака.
ЦОСИ ће претраживати гама зраке који спадају у „МеВ Гап“, најмање истражено подручје читавог електромагнетног спектра. Конкретно, претражит ће Млијечни пут радиоактивних елемената произведених суперновама и измјерити поларизацију праска гама зрака (ГРБс). Из овога ће мапирати недавну историју смрти звезда и производњу елемената и побољшати наше разумевање најенергичнијих појава у Универзуму.
Појмови МО, у међувремену, укључују ултразвучни инструмент за снимање гравитационог таласа (ГУЦИ), који ће надгледати ПИ Степхен Б. Ценко и тим из НАСА Годдард. Мисија ће се састојати од два независна сателита који ће мапирати небо у УВ таласној дужини и детектовати светлост експлозија врућег гаса које прате експлозију ГВ-а услед спајања неутронских звезда и / или црних рупа.
Коначно, ту је концепт Полариметар (ЛЕАП) који просипава подручје ЛаргЕ, а ко је ПИ, биће Марк МцЦоннелл на Универзитету Нев Хампсхире у Дурхаму. Ова мисија ће се монтирати на ИСС-у и проучавати релативистичке млазове произведене суперновама (или спајањем компактних објеката попут неутронских звезда) како би се решило питање како се ови високоенергетски млазови који се крећу у близини светлосне брзине. формирана.
Док ће сви предлози СМЕКС добити два милиона долара за спровођење деветомјесечне студије концепта мисије, сваки приједлог МО ће добити 500.000 УСД за спровођење деветомјесечне студије концепта имплементације. Како је објаснио Паул Хертз, директор Одељења за астрофизику у седишту НАСА-е:
„Свака од ових мисија предузела би следеће кораке у неким од најтоплијих области астрофизике данас. Уз велике награде за науку за мале износе, мисије Екплорера успешно попуњавају научне празнине у нашој тренутној флоти свемирских опсерваторија. "
Неке прилично узбудљиве мисије НАСА предвиђене су за следећу деценију. И док су мисије Флагсхип класе попут Свемирски телескоп Јамес Веббе (ЈВСТ) или Упорност Ровер имају тенденцију да буду велике привлачности пажње, мисије постављене кроз друге програме - попут Дисцоверија, Екплорера и Нев Фронтиерса - такође су од немерљиве важности.
