Откад је почео да се вози у свемир, било је пуно мистерија и контроверзи око свемирског авиона Кс-37Б УСАФ-а. Упркос чињеници да је ово милитаризовано издање НАСА-иног орбиталног возила провело неколико свемирских летова од свог првог у 2010. години, још увек немамо појма која је његова права сврха. Али до сада се чини да се паметни новац налази у напредном шпијунском авиону.
Надајући се да ће открити трагове овог питања, надмашица и сателитски трагач Ралф Вандебергх из Холандије провео је последњих неколико месеци у потрази за овим свемирским авионом на ноћном небу. Недавно је имао срећу да на небу није само пронашао неухватљиви Кс-37Б, већ је успео да сними и неке његове фотографије. С обзиром на његову умањену величину и тајновиту природу, ово није био мали подвиг!
Вандебергх је први пут пронашао свемирски авион у мају, након вишемјесечних покушаја да га пронађу. Међутим, његови покушаји да га фотографишу испрва су заустављени јер, чини се, свемирски авион није следио предвидљиви орбитални образац. Али уз малу помоћ аматерске заједнице астронома, успео је да га поново освоји пре нешто више од недељу дана.
Како је пренео у недавном интервјуу за Ливе Сциенце:
„Када сам покушао поново да га посматрам [средином јуна], није се испунио са предвиђеним временом и стазом. Испоставило се да је прешао на другу орбиту. Захваљујући мрежи аматерских посматрача, брзо је поново пронађена у орбити, а неке слике сам могао да снимим 30. јуна и 2. јула. "
Људи ће препознати Кс-37Б - ака. Орбитално тестно возило (ОТВ) - због своје сличности са повученим свемирским шатлом НАСА-е. То није случајно, јер је овај свемирски авион такође развио Боеинг, један од главних извођача радова на орбиташком елементу Спаце Схуттле-а. Као и његов претходник, Кс-37Б је дизајниран за тестирање технологије за вишекратну употребу, послан је у свемир помоћу лансирног возила и враћа се на Земљу према властитој снази.
За разлику од свог претходника, Кс-37Б је веома мали, дужине свега 8,92 м (29 фт) и 4,55 м (14 фт 11) од једног крила до другог. Супротно томе, елемент орбите свемирског шатла износи 56,1 м (184 фт 1 ин) у дужину и 8,7 м (28 фт 7 ин) пречника. Ово чини Кс-37Б најмањом свемирском авионом икад изграђеним. Као
„То је заиста мали објекат, чак и на само 300 километара надморске висине, тако да не очекујте ниво детаља о стварним свемирским шатловима на основу тла ... Можемо препознати део носа, отвора за терет и реп овог мини шатла, са чак и знаком неког мањег детаља. "
Ипак, Вандебергх је успео да ручно прати свемирску летјелицу користећи свој претраживач 6 × 30. Затим је фотографирао свемирски авион користећи 10-инчни Ф / 4,8 отвор са Невтониан телескопом и моно ЦМОС камером Астролумина АЛццд 5Л-11. Уз помоћ неке обраде, слика приказује Кс-37Б са отвореним вратима корисног терета.
Овај последњи лет (ОТВ-5) представља пети лет за свемирску летелицу, која је сада провела укупно више од 666 дана у свемиру. ОТВ-5 почео је 7. септембра 2017, када је свемирска летелица лансирана на СпацеКс Фалцон 9 из НАСА-иног свемирског центра Кеннеди (КСЦ) на Флориди. Ово лансирање догодило се упркос чињеници да је ураган Ирма у то време пријетио полуострву.
Што се Кс-37Б ради на овој последњој мисији и када ће се завршити, ти предмети остају класификовани. Али с обзиром на то да је свемирска летелица званично наплаћена као демонстратор технологије и тестно возило, могуће је да је то оно што ради све ово време. Можда тестови прикупљају информације за стварање ваздухопловног борца нове генерације, нешто што би једног дана требало да крене у стварање „свемирске силе“!
Без обзира на то, овај чин орбиталног испирања сведочи о способностима грађанских научника и улози коју они играју у модерној астрономији. Захваљујући софистицираним инструментима, доступности мрежних ресурса и размјени података која је данас могућа, аматери и волонтери су у могућности да дају значајан допринос и учине оно што опсерваторије и истраживачке институције не могу.
