Кредитна слика: НАСА
Научници су дуго мучили питање да ли је на Марсу некада постојао живот. Иако се чини да су садашњи услови на планети непримјерени за живот, подаци који су у задњих 10 мјесеци послали НАСА-ини два истраживачка ролна, Спирит анд Оппортунити, показали су свијет који је некада могао бити топлији и влажнији - можда довољно љубазан да подржи микробни организми.
Сада научни тим Марс Ровер који води Универзитет Цорнелл извештава о историјском путовању ровером Оппортунити, који истражује огромну равницу, Меридиани Планум, и закључује овим запажањем: „Течна вода је некоћ била повремено присутна на површини Марса у Меридиани, а понекад заситива подземље. Пошто је течна вода кључни предуслов за живот, закључујемо да су услови на Меридиани можда били насељени већ неко време у историји Марса. "
Чланак је један од 11 објављених ове седмице (3. децембра 2004.) у посебном броју часописа Сциенце, чији су аутори научници повезани са мисијом Марс ровер, неколико из Цорнелла и из Лабораторија за млазни погон у Пасадени, Калифорнија, менаџер мисије. Издање покрива прилику током првих 90 дана истраживања места слетања кратера Еагле у Меридиани Планум. То је било пре него што је ровер одлетио и ушао у велики кратер назван Ендуранце, из кога ће ускоро изаћи.
Стеве Скуирес, Цорнелл професор астрономије и вођа научно-истраживачког тима Ровер-а, главни је аутор главног рада, „Оппортунити Ровер'с Атхена Сциенце Ресеарцх ин Меридиани Планум, Марс“. У другом раду, на којем је и водећи аутор, Скуирес се поново позива на геолошки запис Меридиани Планум као наговештавање да су услови били погодни за „биолошку активност“ у одређеном временском периоду у историји марса. У чланку, „Докази о ситуацији за древно водено окружење на Меридиани Плануму, Марс“, он пише: „Не можемо утврдити да ли је живот био присутан или је чак могућ у водама Меридианија, али јасно је да ће до тренутка седиментације одложене су стијене у кратеру Орао, Марс и Земља већ су се спустили различитим животним путевима. Узорак повратка Меридианијевих стена могао би пружити већу сигурност у погледу тога да ли се живот развио на Марсу. "
Мисија Марс ровера није осмишљена да тражи живот микроба, већ да тражи доказе да ли су услови некада били прави за живот. Као што је Скуирес недавно изјавио: „Оно што смо тражили биле су стијене које су заправо формиране у течној води тако да смо могли читати записе у тим стијенама, не само да бисмо рекли да је течна вода на Марсу, већ да научимо нешто о томе какви су услови у окружењу да ли би били погодни за живот и, што је најважније, имају ли минерали који су формирани способност да током дужег времена сачувају доказе о бившем животу? То је вероватно једина најважнија ствар коју смо пронашли: докази за минерале на Меридиани-у су такве ствари које су врло добре за очување доказа о древном животу током дугих временских периода. “
Прилика се одбила 25. јануара, 22 дана након што је његов близанац, ровер Спирит слетио на супротну страну Марса у кратеру Гусев. Прошлог августа је Сциенце објавила специјално издање о Духу.
„Ово је прва рецензирана презентација података из Прилике“, примећује Јим Белл, Цорнелл ванредни професор за астрономију и водећи научник за роверс-ов Панцам систем за сликање боја у боји.
Бел је такође истакнут у посебном издању Сциенце, укључујући и његово главно ауторство на тему „Панцам Мултиспецтрал Имагинг Ресултс фром Оппортунити Ровер ат Меридиани Планум.“
Када је прилика прошлог јануара слетела на црвену планету, геолог робота послао је слике свог места слетања које су биле за разлику од било ког другог места где су отишле раније сонде и ровери. Уместо захрђале пустиње прашњаве земље и громада искрцаних на хоризонт, Оппортунити је слетио у релативно мали кратер у огромном песку, скоро лишен стена. Срећом, у близини се представио интригантан изданак коријена, за који су се научници надали да ће бити узорак оригиналне коре испод слојева прашине.
Научници нису били разочарани. Међу истуреним стијенама разбацани су велики број малих, округлих лежишта минерала које је научни тим Атине назвао „боровнице“. На Земљи се такве формације појављују када велике количине воде тече кроз слојеве стена, испуштајући минерале који носе гвожђе у мале сферне стијене и грануле. Ровери су такође открили велике количине лежишта сулфатне соли. Прилика је прикупила довољно доказа током два месеца која је провела истражујући кратер Орао да се научни тим осећао довољно самопоуздано да би почетком марта објавио да је течна вода одавно текла преко стена кратера, вероватно већ дуже време. Пратећи ово, најновији научни чланци углавном се фокусирају на најважније научно и геолошко достигнуће Прилике: откриће доказа да је течна вода некоћ текла кроз регион.
Као и покривеност коју је Спирит дао у августовском издању Сциенце, последње издање садржи неколико преклопника са великим колорама у боји и слике из региона истраживања Оппортунитиа.
Изворни извор: Цорнелл Невс Релеасе
