Након што смо управо вратили најслобајчније слике Сатурновог месеца Енцеладуса, широког 500 км, мало је чудо што су научници узбуђени због овог мистериозног природног сателита. Порекло овог рада почело је јула 2005, када је откривен Енцеладусов плинов гаса (који садржи органска једињења) који се физио са месечеве површине, унутар "тиграстих пруга" које је Цассини управо сликао.
У неким рачунарским моделима овај се пљусак приписује океану под површине. Ова могућност навела је научнике да претпостављају да би то могло бити идеално окружење за развој основних облика живота. Штавише, иако свемирска летјелица Цассини није опремљена за директно тражење живота, можда ће моћи да открије потпис живота…
Ово ново истраживање објављено је у часопису Астробиологија а водио га је Цхристопхер МцКаи из НАСА-иног истраживачког центра Амес у Моффетт Фиелд-у, сугерира да је сонда Цассини можда већ прикупљала податке који би се могли анализирати у потрази за изванземаљским животом. Просијавањем података прикупљених од стране свемирске летјелице Сатурн након што је прошао кроз плинове и честице леда које емитују с Енцеладусова јужног пола откривене су органске хемикалије, попут метана.
Као што је Нанци написала раније данас у вези с потрагом за животом на Марсу, метан је кључни нуспродукт биолошких процеса на Земљи. Чини се да Енцеладус има читав коктел кључних компоненти за живот који експлодира у свемир.
“Ако мислите о томе шта вам је потребно за живот, потребна вам је вода, енергија, органски материјал и треба вам азот, и сви они излазе из шљунка", Рекао је Мекеј. „Ево мало света који изгледа има све.”
Па шта би могло произвести тај могући биолошки потпис? Чини се да би микроорганизми познати као метаногенови (као што име каже, производе метан као гасовити нуспроизвод у њиховим биолошким циклусима) могли бити могуће објашњење, али мора постојати тачан однос органских једињења (у корист метан) присутан у пљуску да би то био случај.
МцКаи-ов тим тврди да за органска једињења која се налазе у Енцеладусовом пљуску биолошког порекла, треба постојати много већа концентрација метана од било којег тежег органског једињења (тј. Не-метанских угљоводоника). МцКаи-ов рад сугерира да однос неметана угљоводоника и метана мора бити нижи од 0,001 да би метан погодовао биолошком поријеклу.
Ова метода је недавно коришћена на хидротермалним отворима на дну Атлантског океана. Измерен је већи омјер не-метанских угљоводоника, што указује на гасове који се испуштају из вентилационог порекла. Ово истраживање сугерира да се Цассинијев јонски и неутрални масни спектрометар (ИНМС) може користити на сличан начин да се види да ли се органска једињења откривена у пљуску Енцеладуса могу приписати биолошким процесима.
Међутим, претходни прелети плута сугерирају да је веома сличан комети (и самим тим древном извору органских једињења), тако да треба прикупити више података и осмислити боље моделе.
Ово истраживање је врло охрабрујуће за будуће истраживање гасних месеци лука Сунчевог система и нада се да ће осетљивија опрема у будућности моћи да буде стављена у орбиту Сатурна како би се евентуално прочистили прелиминарни резултати из Цассинија. Било да се органска једињења у Енцеладусовом јужном поларном пљуску могу приписати биолошким процесима или не, вероватно ће требати још мало да сачекају…
Извор: Нови научник
