Док се свемирска летјелица Нев Хоризонс кретала према Плутону, научници из мисије користили су Хуббле и друге телескопе како би покушали сазнати више о окружењу кроз које ће свемирски брод летјети. Нико није хтео да се Нови хоризонти налету на неочекивану прашину или крхотине.
И сада, док се Нев Хоризонс припрема за летење поред свог следећег циља, објекта Куиперовог појаса званог 2014 МУ69, научници мисије користе сваки алат на располагању за испитивање овог објекта и околног региона. Летење ће се обавити 1. јануара 2019.
Већ су открили нека изненађења.
3. јуна 2017. године, МУ69 прошао је испред звезде - у догађају званом окултација - пружајући две секунде поглед на сенку објекта.
Више од 50 чланова мисије и сарадника путовало је у Јужну Африку и Аргентину како би ухватило окултацију, постављајући телескопе за снимање догађаја. Сада прегледавају више од 100.000 слика звезде окултације помоћу којих могу да процене околину око овог Куиперовог појаса (КБО). Поред тога, догађај су такође приметили свемирски телескоп Хуббле и Гаиа, свемирска опсерваторија Европске свемирске агенције (ЕСА).
Тим је рекао да иако је сам МУ69 избегао директно откривање, подаци 3. јуна пружили су драгоцене и неочекиване увиде који су већ помогли компанији Нев Хоризонс.
„Ови резултати нам говоре нешто заиста занимљиво“, рекао је главни истраживач Нев Хоризонс-а Алан Стерн, са Института за истраживање југозапада. „Чињеница да смо извршили окултациона запажања са сваког планираног посматрачког места, али нисмо открили сам објекат вероватно значи да је или МУ69 врло рефлектирајући и мањи него што се очекивало, или је можда бинарни или чак рој мањих тела од времена када су се планете у нашем Сунчевом систему формирале. "
Научник мисије Симон Портер рекао је на Твиттеру: "Крајњи резултат је тај што МУ69 вероватно није тако велик и мрачан као што је могао да буде, и (што је још важније) не изгледа да има прстенове или облак прашине", додајући касније да " недостатак прашине је уверавао. "
Опет, нико не жели да у Нев Хоризонс налети на изненађујућу прашину или крхотине.
Тим ће посматрати још два окултна догађаја 10. и 17. јула, а Портер је рекао да би требало да добију још боља ограничења од ова два наредна догађаја.
10. јула, НАСА-ин стратосферски опсерваториј за инфрацрвену астрономију (СОФИА) користиће свој 100-инчни (2,5 метра) телескоп за испитивање простора око МУ69 за крхотине које могу представљати опасност за Нев Хоризонс док лети кроз 18 месеци.
17. јула свемирски телескоп Хуббле такође ће проверити да ли има остатака око МУ69, док су чланови тима поставили још једну приземну „ограду линију“ малих покретних телескопа дуж предвиђеног приземног колосека окултационе сенке у јужној Аргентини како би покушали боље обуздати. или чак одредити величину МУ69.
Прве процене пречника МУ69, засноване пре свега на подацима које је узео Хуббле свемирски телескоп од открића КБО-а 2014, падају у распону од 20 до 25 километара (20-40 километара). Међутим, чини се да најновији подаци из јунске окултације показују да су она или испод најмањих процењених величина.
"2014 МУ69 је одличан избор, јер је управо врста древног КБО-а, формирана тамо где сада орбитира, Декадална анкета желела да летимо", рекао је Стерн још у августу 2015. године, када је циљ објављен. „Штавише, овај КБО кошта мање горива за достизање [од осталих циљева кандидата], остављајући више горива за летење, помоћну науку и веће резерве горива да би се заштитио од непредвиђених."
На уграђеним везама можете видети звездану светлост, предвиђену путању сенке и остале техничке спецификације за догађаје окултације од 10. и 17. јула.
Извор: Нови хоризонти
