Када је кинески свемирски брод Цханг-4 слетио на лунарни крај 3. јануара 2019. године, то је направило историју. То је била прва свемирска летелица која је посетила тај део Месеца, а међу његовим корисним оптерећењем налазила се мини биосфера од 2,6 кг (5,7 лб) названа Лунарни микро екосистем (ЛМЕ).
Заптивена цилиндрична биосфера дугачка је само 18 цм (7,1 инча) и пречника 16 цм (6,3 инча). ЛМЕ је носио шест животних форми, који су се одржавали у углавном земаљским условима, осим микрогравитације и месечевог зрачења.
ЛМЕ је носио:
- семенке памука
- семенке кромпира
- семе уљане репице
- квасац
- јаја воћне мухе
- Арабидопсис тхалиана, обичан, издржљив коров
Овај револуционарни рад у Кини први је експеримент биолошког раста на Месецу. Само семенке памука дале су позитивне резултате.
Овај експеримент се десио у јануару 2019. године, када га је земља пришла Месецу. Тада је тим који стоји иза овог експеримента мислио да постоји само један лист, али сада подаци говоре да постоје два. Слика је 3Д реконструкција заснована на анализи података и обради слике и на њој се јасно виде два листа.
Ниједан други организам није дао никакве резултате.
ЛМЕ је био незагреван, тако да је после првог месечевог дана - око 14 земељских дана - памучни клице угинуо када су се температуре спустиле на минус 190 целзијуса (-310 Ф.) Али експеримент се наставио да се тестира дуговечност самог ЛМЕ-а.
Вођа експеримента је Ксие Генгкин из напредног Института за истраживање технологије на Универзитету Цхонгкинг. Иако неће бити објављених научних радова из експеримента, Ксие се нада да ће се надоградити на овом раду.
Током фаза планирања говорило се о слању мале корњаче на Месец, али ограничења мисије су то спречила.
У интервјуу за ИЕЕЕ Спецтрум Ксие је рекао: „Тежина Цханг’е-4 сонде захтевала је да тежина [експеримента] не сме бити већа од три килограма“. Био би то тежак и ужурбан живот за све корњаче које су направиле путовање. Не само да би умрла када је температура пала, већ би и кисеоник нестао за око 20 дана.
Не би била прва корњача у свемиру. Та част припада две корњаче на мисији Совјетског Савеза Зонд 5 1968. године. Поред две корњаче биле су воћне мухе и биљке. (Две корњаче су ускраћене за храну током дела експеримента, патиле су од глади када су се вратиле на Земљу, али биле су живе.)
Али док је мисија Зонд 5 била прва мисија која је пребацила било какве Земљане изван Земљине орбите, мисија Цханг'е-4 била је прва која је понела неке до Месеца (осим астронаута, наравно.) И то неће бити Кинези последња.
Ксие и његов тим радују се следећој месечевој мисији, када се надају да ће тамо послати више животних форми. Ако мисија омогућава веће корисно оптерећење, они могу послати сложеније животне форме, иако нису одредили шта ће бити.
Кина је већ планирала Цханг'е-6, огледну мисију повратка на Месец, негде средином 2020-их. У 2018. години Кина је позвала међународне партнере да се укључе у додатних 10 кг. научног оптерећења за мисију. Цханг’е-6 је резервна мисија за Цханг’с-5, која би требало да буде прва кинеска мисија за повратак узорака.
Сигурно ће бити више ових лунарних биолошких експеримената. Кина, Сједињене Државе, Русија, Индија, Европска свемирска агенција и Јапан не само да планирају мисије на Месец, већ су то и приватне компаније. Уз дуготрајне посете Месецу у будућности, па чак и непрекидно људско присуство тамо, научници ће наставити проучавати како организми реагују на то окружење.
Више:
- Свемирски магазин: Живот на Месецу! Кинеска земља је управо клијала првим биљкама
- ИЕЕЕ спектар: Кина је успела два памучна лишћа на Месецу
- НАСА-ина Месечина
- ГБ Тимес: Кина позива на међународну сарадњу у мисији за повратак узорка Цханг-6
