Живот на Земљи има милијарде облика, али да бисте их видели, мораћете да копате дубоко испод површине планете.
Последњих 10 година то раде научници Опсерваторија дубоких угљеника (ДЦО). Сачињена од више од 1.000 научника из 52 земље света, ова група научника пресликава чудан, дивљи живот Земљине „дубоке биосфере“ - мистериозни патцхворк подземних екосистема који постоји између Земљине површине и њеног језгра. Можда звучи као нелагодан свет прљавштине, мрака и застрашујућег притиска, али према новим истраживањима ДЦО-а, оштри услови нису спречили милионе неоткривених врста микробиолошког живота од еволуције тамо од рођења планете.
У изјави која дубинску биосферу Земље назива „подземним Галапагосом“ који чека да се проучи, научници ДЦО процењују да чиста биомаса живота заснованог на угљенику који се скрива испод наших ногу у потпуности двоји на количину живота која лута по земљиној површини. Са око 17 милијарди до 25 милијарди тона угљеника (15 до 23 милијарде метричких тона) испод површине планете, истраживачи ДЦО процењују да је под земљом готово 300 до 400 пута више угљене биомасе (већина је још увек неоткривена) него што је то у свима људи на Земљи.
"Чак и у мрачним и енергетски изазовним условима, унутарземни екосистеми су се јединствено развијали и постојали милионима година", каже у изјави Фумио Инагаки, геомикробиолог из Јапанске агенције за науку и технологију мора и Земље, члан ДЦО. "Проширење нашег знања о дубоком животу надахнуће је новим увидима у планетарно станиште, водећи нас да схватимо зашто се живот појавио на нашој планети и да ли живот постоји у Марсовском подземљу и другим небеским телима."
Заиста, проучавање дубоког микробног живота на Земљи већ је потиснуло разумевање услова под којима живот може успевати. Истраживачи су извртали километре у морско дно и узорковали микробиоме из рудника и бушотина на стотинама локација широм света. Подаци са ових локација указују на то да се дубока светска биосфера на свету простире на око 500 милиона кубних миља (2,3 милијарде кубних километара) - што је приближно двоструко веће од свих Земљиних океана - и да садржи око 70 процената свих бактерија и једноћелијских арха.
Неке од ових врста чине своје домове међу најтоплијим, најдубљим нишама на свету. Предњаче за најтоплији организам на Земљи у природи је једноћелија Геогемма бароссии, према изјави. Живећи у хидротермалним отворима на морском дну, овај микроскопски сферни облик живота расте и размножава се на 250 степени Фаренхајта (121 степен Целзијуса), знатно изнад тачке кључања воде на 100 степени Целзијуса.
У међувремену, рекорд за најдубљи познати живот до сада је око 3 миље (5 км) испод континенталног подземља и 6,5 миља (10,5 км) испод површине океана. Под оволико воде, екстремни притисак постаје незаобилазна чињеница живота; на дубини од око 400 метара, притисак је око 400 пута већи него на нивоу мора, написали су истраживачи.
Проширење онога што знамо о границама живота на Земљи потенцијално би могло дати научницима нове критеријуме за тражење живота на другим планетима. Ако постоје милиони неоткривених организама који расту, успевају и развијају се у мраку наше планете, онда су наше студије о биодиверзитету на Земљи до сада буквално само огребале по површини.
