Литтле Фоот је вероватно непозната врста, рекли су истраживачи. У четири новообјављене студије - све доступне на биоРкив, што значи да још нису објављене у часопису са рецензијом, истраживачи су се удубили у анатомију Литтле Фоот-а. Њихова открића откривају да је Литтле Фоот вјероватно ходао усправно на двије ноге и вјероватно имао скоро доживотну повреду лијеве руке.
Успешно ископавање Литтле Фоот-а, дугог десет деценија, било је "скоро чудо", изјавио је за Натуре истраживач Робин Цромптон, биолошки мишићно-коштани биолог са Универзитета у Ливерпоолу у Великој Британији, јер су саме кости биле мекше од стене њих у пећинама Стеркфонтеин, око 25 миља (40 километара) северозападно од Јоханесбурга.
"Одмах по паду лежала је са карлицом у базену воде", рекао је Цромптон Ливе Сциенце у е-поруци. "Пре него што се пећински залив учврстио, кости су на тај начин постале декалцификоване и изузетно крхке, ау неким случајевима, попут лопатице или лопатице, танке од папира."
Истраживачи су први пут наишли на остатке Литтле Фоот-а 1994. године, када је Роналд Цларке, палеоантрополог са Универзитета Витватерсранд у Јоханнесбургу, пронашао неке мале кости у збирци фосила извађених из пећина Стеркфонтеин. Раније се сматрало да збирка садржи древне мајмунске кости. Али анализа је открила да су неке кости у потпуности нешто друго. Научници су назвали новопечени примерак Литтле Фоот јер су му кости стопала прилично мале.
Цларке је детаљно објаснио да је Литтле Фоот припадник рода Аустралопитхецус, слично као славна Луци (Аустралопитхецус афаренсис), који су живели пре око 3,2 милиона година. Баш као што му и име говори, Аустралопитхецус, што значи "јужни мајмун", хоминин је попут мајмуна. (У хомининску групу се убрајају људи, наши преци и наши блиски еволутивни рођаци, попут шимпанзе и гориле. У основи, хоминини су двоножни примати који су повећали величину мозга.)
Новопечени примерак Литтле Фоот је комплетан више од 90 процената, што далеко надмашује статус Луци, чији је костур комплетан око 40 процената, раније је објавио Ливе Сциенце.
"Први пут до сада било где у свету за ране људске сроднике ... комплетне кости горњег и доњег удова, па је процена дужине костију, што је уобичајена пракса, али очигледно да има и ризика, непотребна", рекао је Цромптон за Ливе Сциенце . Док је Нариокотоме стар 1,5 милиона година Хомо ерецтус дечак има готово комплетне кости удова, много је млађи од Литтле 3,67 милиона година, додао је Цромптон.
Како се Литтле Фоот померио
Литтле Фоот је вероватно одрасла женска особа стара 3 стопе и три инча (130 центиметара) и вегетаријанка, открили су истраживачи нових студија. У једној студији биоРкив, објављеној на мрежи 29. новембра, истраживачи су истражили како се Литтле Фоот вероватно кретао. Истраживачи су открили да јој руке нису дугачке као ноге, што значи да је имала сличне пропорције као и савремени људи. У ствари, Литтле Фоот је најстарији познати хоминин који има ту карактеристику, што говори да се осећала више као код куће ходајући по земљи, него у другом, углавном стамбеном стаблу Аустралопитхецус врсте, рекао је Цромптон Натуреу.
"Моја анализа њеног костура показује да је она, као и остало локално становништво њених врста у то време, била под активном природном селекцијом за способност да ефикасно, потпуно усправно хода, по земљи на средњим и великим раздаљинама", рекао је Цромптон за Ливе Сциенце.
Открића детаљно изложена у другој биоРкив студији, објављеној на мрежи 5. децембра, указују на то да је Литтле Фоот задобио повреду руке у раном животном добу. Њене подлактице (подручје између зглоба и лакта) нису зрцалне слике. Уместо тога, лева подлактица је сагнута више од десне, написали су истраживачи у студији. Можда је Литтле Фоот пао на хиперекстензирану, испружену руку кад је била малолетница, рекли су.
Ова врста деформације кости подлактице "добро је документована у савременим клиничким студијама на људима, посебно међу децом у узрасту од 4 до 10 година која падају са бицикла или трпе друге уобичајене, релативно слабе несреће", написали су истраживачи. "Остављене без лечења, такве повреде ометају нормалну супинацију и проналажење руку."
Међутим, повреда Литтле Фоот-а оздравила је много прије него што је пала у пећину и умрла. "До кобног пада можда дошло током борбе са великим мајмуном, јер је костур једног пронађен врло близу њеног", рекао је Цромптон за Ливе Сциенце.
У другој студији, научници су проучавали колико је давно живело Литтле Фоот (истраживачи сугерирају пре 3,67 милиона година), док је друга студија укључивала поређење њене лобање са оним других хоминина. Будући радови детаљно ће наћи налазе о рукама, зубима и унутрашњем уху Литтле Фоот-а, а цела збирка планирана је да буде објављена у посебном издању Јоурнал оф Хуман Еволутион, рекао је Цромптон.
Контроверзно име
С обзиром да се чини да је Литтле Фоот новооткривена врста (која се делимично заснива на њеним зубима и боковима), истраживачи нових студија су је именовали Аустралопитхецус прометхеус. Ово име је добило фрагмент хомининске лобање пронађен у Јужној Африци 1948, али је пао поред пута након што су истраживачи закључили да фрагмент вероватно припада необичном А. африцанус.
Али Лее Бергер, археолог са Универзитета у Витватерсранду, који није био укључен у нова истраживања, рекао је да ако је Литтле Фоот заправо ново идентификована врста (у шта још није сигуран), онда заслужује ново име врсте, а не рециклирани, који није добро дефинисан, Бергер је рекао Натуреу.
Али Цромптон је бранио име. После А. африцанус примерак је правилно именован, Цларке је почео да користи А. прометхеус за остале фрагментарне кости пронађене у пећини, рекао је Цромптон Ливе Сциенце.
"Лоша је пракса и против Међународног кодекса зоолошке номенклатуре стварати нова имена тамо где већ постоје важеће име и не постоји добар аргумент за одвајање на другу врсту", рекао је Цромптон. "Дакле, како професор Цларке није имао доказе који су део другачије врсте од Аустралопитхецус прометхеуси он је наставио да користи то име за неке Стеркфонтеинове фосиле у објављеној научној литератури, било је сасвим прикладно да је користио постојеће и валидно име. "
Напомена уредника: Ова прича је ажурирана у 10:59 ујутро ЕСТ да би се додали додатни коментари Робина Цромптона.
