Лед се широм света налази у најразличитијим облицима. Више од просто ледене воде различити облици леда говоре причу о свом окружењу док се мењају са сезонама и показују трендове промене климе на Земљи.
Научници проучавају основне узорке извађене из дубина великих ледених формација, попут ледених капа и глечера, како би открили како се локална клима променила током стотина година и како би помогли предвидјети како ће се клима променити у будућности, рекла је Мелисса Хаге, еколошка научник и доцент на Оксфордском колеџу са Универзитета Емори у Џорџији.
Овде смо дефинисали уобичајене појмове који описују различите врсте ледених формација које се налазе широм света.
Глециерс
Глечери су велике, слатководне ледене масе на копну које су формиране од пада снега који временом постаје толико тежак да се компримира у лед, према Националном центру за податке о снегу и леду (НСИДЦ). Глечери се крећу у величини од отприлике дуљине фудбалског терена (120 метара или 110 метара) до неколико стотина миља и могу се наћи на свим континентима.
Технички гледано, глечери су мањи облици ледених чепова и ледених плоча, а све су то велике масе леда које полако прелазе преко пејзажа, без обзира на то шта се налази испод њих. Ови спори ледени дивови могу прећи читаве планинске врхове и чак активне вулкане, каже Бењамин Едвардс, вулканолог са Дицкинсон Цоллегеа у Пеннсилванији, који проучава интеракције између глечера и вулкана.
Глечери престају да расту тамо где се срећу са океаном, а топлија слана вода топи ивице смрзнуте слатководне масе. Топле оцеанске температуре повећале су стопу топљења глечера и других ледених формација, попут ледених санти и ледених полица у океану или поред њега, изјавио је Јустин Буртон, физичар са Емори Цоллегеа у Џорџији, који проучава физику губитка глечера. Глечери су један од најбољих показатеља животне средине за климатске промене, због видљивих промена кроз које пролазе временске скале у трајању од неколико дана.
Ицебергс
Ицебергс су велике, плутајуће масе слатководног леда које су се раздвојиле од глечера, ледених плоча или ледених полица и пале у океан, према Националној управи за океане и атмосферу (НОАА). Да би се могла назвати леденим бријегом, ледена маса мора се уздићи више од 16 стопа (4,9 м) надморске висине, бити дебљине између 30 и 50 м (98 до 16 м) и покривати површину од најмање 5.382 квадратна метра ( 500 квадрата).
Комади леда који су премали да би били сврстани у санту леда добивају се шаренија имена, преноси НСИДЦ. На пример, „берги комадићи“ су обично комади леда који су се одвојили од леденог бријега и који су нижи од 5 стопа (5 м). "Гровлерс" су комади леда који су нешто мањи, отприлике величине пикапа; и комади "храпавог леда" су фрагменти који су испод 6,5 стопа (2 м).
Ледене бјелице могу бити и табеларног облика, што указује да је ледени бријег откинуо с ивице ледене полице. Познати и као острво леда на Арктику, ови велики правоугаон ледени облици обично имају равне врхове са готово окомитим странама.
Ице Схеет
Ледене плоче су највеће ледене формације на свету. Ове огромне ледене равнице покривају више од 20.000 квадратних миља (50.000 квадратних километара), наводи НСИДЦ. На Земљи постоје само три ледене плохе које покривају Гренланд, Западни Антарктик и Источни Антарктик. Током последњег леденог доба, ледене плоче су покривале и велика подручја Северне Америке, Јужне Америке и Северне Европе.
Комбиновано, више од 99 процената слатке воде на Земљи тренутно се налази на леденим површинама Гренланда и Антарктика, преноси НСИДЦ. Научници процењују да би се, уколико се само ледена плоча Гренланда, расточио око 6 стопа (6 м), а уколико би се обе ледене плоче на Антарктику истопиле, ниво мора порастао би за 200 метара. Међутим, требало би неколико стотина година да се ледене плоче растопе.
Током последњих неколико деценија, делови ледене плохе изнад Антарктика непрестано се топе. Иако се може чинити да се само релативно мала количина ледене плохе растопила, довољно је да узрокује повећање надморске висине континента, слично Исланду на крају последњег леденог доба, изјавио је Едвардс за Ливе Сциенце. Исланд је током тог периода прошао кроз период појачаног вулканизма, потенцијално услед надирања коре након што га лед више није тежио. Едвардс би могао постати проблем за западни Антарктик, "рекао је Едвард," иако то подручје не разумијемо довољно добро да бисмо га сигурно знали. "
Ледене капе и ледена поља
Ледене капице су ледене плоче мање од 20 000 квадратних миља (50 000 квадратних км). Ове ледене структуре обично се формирају у поларним регионима који су углавном равни и на великим надморским висинама, наводи НСИДЦ. Исланд, на пример, углавном је покривен леденим капама. Ледена капа Ватнајокулл на источној страни Исланда највећа је ледена капа у Европи, која покрива око 1227 квадратних миља (8.100 квадратних километара) и дебљина је у просеку 1.300 стопа (400 м).
Ледена поља и ледене капе врло су сличне величине и локације, а разликују се само у начину на који на ток леда утиче његово окружење, према подацима Националне парковне службе (НПС). Ледена поља садрже планине и гребене који искачу из ледене површине и мењају начин на који лед тече, слично као велики балван који вири изнад површине потока, због чега вода тече око њега. Ледене капе, са друге стране, граде се на било којем терену и шире се из њиховог центра.
Ледена меланжа
Ледена меланга је у основи џиновска пљуска која се формира унутар ледењачких фјорда који су сачињени од морског леда, ледених бријега и мањих сродника ледених бријега, каже Буртон. Меланге настаје када океанске струје или површински ветрови не успеју да помакну масу леда ван фјорда, формирајући делимичну границу између глечера и океана.
Ледене меланге сматрају се највећим зрнастим материјалом на свету због велике количине суспендованог седимента и течности који се налазе у леденом муљу, рекао је Буртон.
Будући да ледене меланге нису чврсти лед, релативно топлија океанска вода може продирати кроз лед до лица глечера. Ова карактеристика значи да ледена меланга има велики утицај на то колико се ледењак раздваја и колико свеже воде улази у фјорд.
Ледена полица
Већина ледених полица на Земљи налази се око обале Антарктика, али могу се наћи и било где да се копнени лед, као што је глечер, улива у хладни океан, преноси НСИДЦ. Полице су направљене од лебдећих листова леда који се спајају на копно. Они настају када лед полако тече са глечера и ледених токова на океан, али лед се не топи одмах због хладних температура океана. Затим се полице граде од додатног леда који тече из глечера.
Ледени потоци
Ледени токови су реке ледених плоча које теку релативно брже од околног леда, обично се крећу у просеку око пола миље (800 м) годишње.
Глебско језеро Јакобсхавн на Гренланду, најбрже текући ледењак на свету, понекад се класификује као ледени ток. Према чланку из 2014. објављеном у часопису Цриоспхере, Јакобсхавн се креће брзином од око 10,5 миља годишње.
Морски лед
Морски лед је смрзнута слана вода, а налази се у удаљеним поларним океанима. Покрива око 9,65 милиона квадратних миља Земље годишње у просеку, према НСИДЦ.
Морски лед је важан за екосистеме и климу поларних региона, а такође може утицати на циркулацију океана и временске прилике, према НАСА-иној Земаљској опсерваторији. Ови комади сланог леда смањују ерозију ледених полица и глечера у близини обале минимизирајући таласе и ветар, и стварају изолациону површину да смање испаравање воде и губитак топлоте у атмосферу. Током топлијих летњих месеци, топљење морског леда ослобађа храњиве материје у океан и излаже површину океана сунчевој светлости, а оба стимулишу раст фитопланктона, који су темељ мреже морске хране.
Како се климатска клима Земље подвргава брзим променама, морски лед се топи брже него што може да се освежи. То је посебно видљиво на Арктику, где температуре океана и копна расту брже него што је то случај на било ком другом месту на Земљи, рекао је Едвардс.
Сновбалл Еартх
Смрзнута Земља, звана Снежна кугла, односи се на временске периоде у геолошком запису када је већина, ако не и сва, планета била смрзнута, према Дартмоутх Ундерградуате Јоурнал оф Сциенце.
"Четири ледена доба, пре 750 и 580 милиона година, можда су била толико озбиљна да се целокупна површина Земље, од пола до пола, укључујући океане, потпуно смрзнула", рекао је Хаге. "Једном када су поларни океани почели да леде, више сунчеве светлости се одбија од белих ледених површина и хлађење се појачава."
Научници процењују да је просечна температура на Земљи током ових периода пала на минус 58 степени Фаренхајта (минус 50 степени Целзијуса) и да се водени циклус (циклус у коме вода иде између атмосфере, копна и океана) искључио.
Али постоји нека дискусија о томе да ли је Земља била потпуно смрзнута или је на екватору још било мрља муљевите или отворене воде, где сунчева светлост може ући у воду и омогућити неким организмима да преживе.
Научници верују да се у неком тренутку ниво угљен-диоксида у атмосфери повећао, највероватније због вулкана, који су повисили температуру довољно да се поново покрене водени циклус. Повећана количина водене паре у ваздуху, поред угљен-диоксида, покренула је период одбеглог грејања, повећавајући глобалне температуре на 50 степени Ф (50 степени Ц) током неколико стотина година, каже Хаге. Благе промене светлости у Земљиној орбити или аксијалном нагибу на крају су довеле просечну температуру планете до тренутне температуре за животну вредност од 58,6 степени Ф (14,9 степени Ц).
Истраживања сугеришу да се огромна експлозија живота, позната као камбријска експлозија, догодила на крају снежног периода, саопштено је из Палеонтолошког музеја Универзитета у Калифорнији. То је најранији познати период у евиденцији фосила у којем се главне групе животиња (попут брахиопода и трилобита) први пут појављују током геолошки кратког временског периода (око 40 милиона година).
